«Был!» — крикнул я, заглушая предупреждение автоматической сигнализации. «Был уровень «Омега». Расслабься, я уже все за вас порешал». В ответ тишина. «Да не стоит благодарности, не все сразу», — проворчал я, делая шаг к перекрестку.

«Скри-и-и-и!» — где-то вдалеке, как раз со стороны моего намеченного маршрута, истошно взвизгнул кокатрис.

Моя голова сама собой дернулась на звук, прежде чем я успел вспомнить про главное правило.

Темная Бездна, мне действительно нельзя доверять. К счастью, его еще не было видно, иначе я бы навсегда превратился в камень — и не в калифорнийском смысле.

Каким-то образом эта тварь опередила меня. Может, у нее со зрением не очень, и она просто прозевала мой резкий поворот за угол? В принципе, логично. Не будь у ее взора хоть каких-то ограничений, она бы жила в абсолютно каменном мире. Примерно это и случилось с моим приятелем Мидасом. У его золотой силы не было ограничений, и это было чертовски раздражающе.

Я предположил, что кокатрис пролетел мимо и сообразил развернуться только тогда, когда я был достаточно глуп, чтобы заговорить вслух. Ладно, пустяки, с этим можно работать. Теперь главное — помнить две вещи: не шуметь и не смотреть твари в глаза. Всего два пункта. С этим-то я точно справлюсь. Наверное.

Шансы на выживание уже не казались такими призрачными. У твари нашлась слабость, которую можно использовать.

«Скри-и-и-и!» — донеслось слева. Я замер как вкопанный, и вся моя надежда испарилась, словно кто-то резко выключил свет.

«Скри-и-и-и!» — отозвалось сзади.

«Скри-и-и-и! Скри-и-и-и!» — еще два голоса подхватили хор справа.

На свободе был не один кокатрис, а несколько. По-видимому, они бегали стаями. Вот об этом неплохо было бы разузнать заранее. Первая тварь меня не потеряла — она просто пошла за подмогой. Даже монстры соображают, когда им угрожает сама Смерть.

«ОБЪЯВЛЕН УРОВЕНЬ ОПАСНОСТИ «ОМЕГА».

Я побежал.

Все мысли вылетели из головы. Включились чистые инстинкты жертвы, заставив нестись во всю прыть. Крики стаи эхом разносились по пустому складу, кольцо неумолимо сжималось. Время от времени они обменивались короткими пощелкиваниями, словно координируя охоту.

Кажется, живым мне отсюда не выбраться.

Я петлял между стеллажами здания эскроу, используя их вопли как подсказку, в какие проходы лучше соваться не стоит. Но спустя пару минут у меня появилось очень нехорошее предчувствие насчет этой стратегии.

Меня планомерно отжимали от стен обратно к центру. Каждый раз, когда выпадал шанс прорваться к выходу, впереди раздавалось победное «скри-и-и», вынуждая меня менять маршрут. Если бы я не знал, с кем имею дело, то бы сказал, что меня загоняют как скот.

Наверняка кокатрисы не настолько умны.

Наверняка.

Но когда я во второй раз наткнулся на статую несчастного доктора Куинн, все сомнения отпали. Они гнали меня сюда намеренно.

«Скри-и-и-и!» — раздался крик впереди.

«Скри-и-и-и!» — отозвалось сзади.

«Скри-и-и-и!» — разнеслось слева и справа.

Бежать больше было некуда. Меня взяли в кольцо как минимум четыре монстра. И по какой-то причине именно в этот миг паника наконец отступила. Теперь, когда надежды не осталось, я был абсолютно спокоен. Если это мой конец, я встречу его с гордость поднятой головой.

Ну, в переносном смысле. На самом деле я уставился на пол в нескольких шагах от своих ног, решив не превращаться в украшение для газона. Я перехватил косу обеими руками, сжав рукоять до побелевших костяшек в ожидании приближающихся охотников.

Они перещелкивались, медленно подбираясь ко мне. Возможно, это играло мое воображение, но в их общении отчетливо слышались веселые нотки. Словно коллеги у кулера со смехом обсуждали удачную охоту.

«Видал, как у него вытянулась рожа, Дейл, когда он понял, что нас тут целая банда?»

«А я-то думал, Боб, он прямо тебе в глаза сейчас зыркнет!»

Я заставил себя выдохнуть, сбрасывая остатки нервного напряжения. Сейчас их тени появятся в поле моего зрения, и наступит момент истины.

Я гипнотизировал взглядом древко своей косы, отчаянно жалея, что не могу выжать из нее больше возможностей. Когда я носил титул Наследника Смерти, то куда лучше контролировал свойства своего оружия. Я мог увеличивать или уменьшать его по щелчку пальцев, что сейчас чертовски пригодилось бы.

Но нет, единственное, на что эта штука еще была способна — это прорубать окно из мира живых прямиком за Завесу. А эта функция полезна только в качестве...

От осознания собственной тупости я на несколько ударов сердца вообще лишился дара речи. Мне не нужна была дверь. Я мог открыть свою собственную. И пускай Завеса — далеко не самое безопасное место для живого смертного, там точно не может быть хуже, чем здесь. На самом деле, чем больше я об этом думал, тем отчетливее понимал: мне именно туда и надо.

Мне как раз нужно перетереть с Боссом по паре важных вопросов.