"Он - звезда Судьбы", - мрачно произнес Орион. "Он указывает направление, в котором мы должны идти".

"Кстати, о Полярных Звездах, почему не было Южной звезды? Что они делают?"

"Южная звезда должна уравновешивать Северную. В то время как Судьба смотрит в будущее, Южная звезда должна обрамлять его мудростью прошлого. Я не знаю, почему ее здесь нет, но это тревожный знак".

"Полагаю, она случайно не была одной из твоих традиционных главных союзниц?"- спросил я, уверенный, что уже знаю ответ.

"Можно и так сказать", - рассеянно ответил Орион. "Она моя тетя".

"Потрясающе", - простонал Алекс.

"Вся эта Конгрегация - подстава, не так ли".

"Похоже на то". Орион не замедлил своего решительного шага к машине.

"Мне следовало бросить все это и поступить в медицинскую школу в девяностых", - пробормотал Алекс, ни к кому конкретно не обращаясь.

Мы были в квартале от парковки, когда мой телефон завибрировал. Я достала его из кармана и увидел, что это сообщение от Джеральда. "Святой отец говорит, что мы можем привезти вещь к Святому Себастьяну сегодня вечером, если это срочно".

"Так и есть", - проворчал Орион.

"Да, да, я уже сказал ему", - пробормотал я в ответ.

"Похоже, мы идем на пятничную мессу", - сказал Алекс с фальшивой веселостью.

"Алекс?" - позвал женский голос справа от меня. "Алекс, это ты? Алекс, пожалуйста! Мне нужна помощь!" Ее голос сорвался на всхлип. Я понял, что это Ника, через секунду после того, как Алекс сорвался с места и, перебежав передо мной, помчался в сторону переулка.

С ужасным предчувствием, зарождающимся у меня в животе, я повернулся, чтобы догнать своего друга. Было слышно, как Орион выругался у нас за спиной, когда, обернувшись, увидел, как двое его оруженосцев убегают в темноту. Ему некого винить, кроме себя - именно этому он нас учил.

Я последовал за Алексом в заваленный мусором переулок, когда измученный голос Ники снова позвал его. Тренировки взяли верх, и я потянулся за спину, чтобы достать один из пистолетов, которые там хранил. Я держал пистолет направленным в землю, не снимая пальца со спускового крючка, пока мчался за Алексом.

"Алекс, пожалуйста", - умоляла Ника, ее приглушенный голос доносился из тени.

Я остановился, увидев лежащую на земле связанную фигуру. Поэтому медленно подняв пистолет, занял позицию для стрельбы. Что-то было не так. Должно быть, подобная мысль пришла в охваченный паникой мозг Алекса, потому что он резко затормозил у самой темной части тени, где она лежала. С запозданием он достал один из своих пистолетов, висевших в наплечной кобуре.

Из неестественной темноты вокруг Ники выступила фигура в плаще. Из-под капюшона послышался тихий смешок, когда она увидела, как мы готовимся к драке. "Бедные испуганные дети, вы кого-то потеряли?" - произнес женский голос. Холодок страха пробежал у меня по спине, когда я подумал, кто же осмелился заманить Охоту в ловушку.

Позади меня вспыхнул яркий свет, когда Орион обнажил свой меч. Пламя на клинке словно танцевало, прогоняя тени и освещая переулок, как в полдень. С другой стороны, заманить Охотника с его волшебным мечом в замкнутое пространство - не самая лучшая ловушка, о которой я когда-либо слышал.

Фигура откинула капюшон, открывая взору темноволосую женщину-нефилима с черными глазами и заостренными ушами. "Как раз вовремя", - страстным голосом выдохнула она. Она выпростала руки из-под плаща, обнажив изогнутый короткий лук, на тетиву которого была наложена стрела с жуткими зазубринами. На ней были кожаные доспехи, словно она только что сошла со съемочной площадки. Я узнал ее по перекличке. Это была Лучница из Стрельца.

"Что ты с ней сделала?"- потребовал Алекс, поднимая пистолет.

"Что с ней сделала?" - передразнила она. "Ужасные, ужасные вещи. Если бы только ты не был беспомощным полукровкой".

Алекса трясло, ярость и ужас боролись за контроль над его двигательными функциями. Не зная, что делать, я поддался вперед, стараясь быть ближе к нему, когда все это неизбежно перерастет в насилие.

"Кто послал тебя, Лучница?"- спросил Орион низким и опасным голосом. Нефилим одарила его коварной улыбкой, в ее глазах плясал отраженный свет его пылающего клинка.

"Зачем кому-то понадобилось посылать меня? Ты предатель и глупец. Я веками ждала возможности увидеть твою смерть".

Я фыркнул от отвращения. Не могу придумать ничего глупее, чем намеренно затевать драку с Охотником.

Бровь Лучницы дернулась, когда она посмотрела в мою сторону, на ее лице появилось снисходительное выражение. "Тише, маленький смертный. Говорят те, кто выше тебя".

"Кроме того", - раздался низкий гортанный голос позади нас, когда еще два нефилима вышли из темного дверного проема. "Пора бы уже кому-то более достойному стать Охотником". Оглянувшись, я увидел Беллерофона и еще одного нефилима, отрезавших нам путь обратно на улицу, с обнаженными черными мечами в руках.