Цикл «Взыскание долгов»

Книга 3

Глава 1

Я боюсь ветра.

Это вполне логично, учитывая, сколько у меня врагов. Иногда, когда ветерок щекочет мне шею, клянусь, что слышу слабое эхо насмешливого женского смеха. Я почти уверен, что это просто мой разум играет со мной злую шутку. Но не стал бы ставить на это свою жизнь.

Шел девятый день октября, и даже вечно умеренные ветра Лос-Анджелеса были прохладными, пронизывая мою тонкую футболку, когда я задыхался, пытаясь отдышаться. Худощавый нефилим по имени Ника смотрела на меня с другой стороны арены. Мы стояли лицом к лицу на детской игровой площадке. Земля была сделана из упругой резины, а в центре возвышался двухэтажный деревянный замок, укрепленный горками и всевозможными перекладинами.

"Шестьдесят секунд, - крикнул Орион с края гимнастической площадки. Остальные ученики стояли рядом с ним, напряженно наблюдая. Многие из них выглядели раздраженными из-за того, что я остался последним. У них были на то веские причины: я был единственным смертным в группе, а Ника - лучшей ученицей Ориона.

"Ты справишься, Мэтт", - воскликнул Алекс, единственный член моего фан-клуба. Хотя по кривой улыбке на его лице я понял, что он раздражен тем, что его тоже пометили.

Я еще ниже присел, напрягаясь в ожидании, когда Ника сделает шаг. Ее тело дернулось, когда она рванулась вперед, что стало для меня достаточным предупреждением. Я свернул вправо, взбегая по металлической горке так плавно, как только мог.

Вся конструкция затряслась, когда Ника запрыгнула на горку позади. Я нырнул в низкий проем, ведущий на верхнюю площадку, и помчался по одному из деревянных мостиков, намереваясь обогнуть перекладины, чтобы оторваться от нее.

Во время бега я мысленно считал Миссисипи; оставалось всего около сорока секунд. Все, что мне нужно было сделать, это грамотно выбрать маршрут, и бац!—

Весь мостик задрожал, как флаг в ураган, когда Ника приземлилась передо мной. Нефилим использовала свою силу, чтобы взобраться на вершину одной из треугольных крыш игровой площадки и опередить меня. Белокурая воительница одарила меня натянутой, дерзкой улыбкой, преграждая путь.

Оставалось около тридцати секунд. Я был так близко!

Я отпрыгнул назад, разворачиваясь, но Ника была быстрее; ДНК демона в ее крови давала ей слишком большое преимущество, чтобы я мог ее обогнать. Но за мной гнался минотавр. По сравнению с этим, это была просто прогулка по парку.

Вернувшись к основному сооружению, я спрыгнул с бортика, схватившись за пожарный шест и, крутанувшись, рухнул на землю. Было слышно, как ноги моей преследовательницы стучали по резиновому покрытию, когда она сокращала расстояние между нами.

Я проскочил под мостиком, на котором меня поймала Ника, подпрыгнул вверх, ухватился за перекладины и взвился вверх всем телом, как прыгун с шестом. Мои ноги приземлились на качели, стоящие рядом с конструкцией, и я ослабил хватку на металле, позволив импульсу поднять меня вверх и приземлить на толстую деревянную балку.

Пытаясь сохранить равновесие, я пробежал по верху качелей, ожидая, что конструкция затрясется, когда Ника последует за мной. Как только я почувствую, что она приземлилась, то перепрыгну на...

Железная хватка вцепилась в мой ботинок, заставив споткнуться. Я замахал руками, пытаясь удержаться на ногах и увидел ухмыляющуюся Нику, повисшую на деревянной балке. Вместо того чтобы преследовать меня, она просто пробежала под ней и подпрыгнула, чтобы схватить меня.

Должно быть, приятно иметь возможность всегда забрасывать мяч в кольцо. Вздохнув, я прекратил попытки удержать равновесие и спрыгнул на резиновое покрытие, приземлившись на корточки рядом с Никой.

"Время, - ледяным тоном объявил Орион. Я вскинул голову, услышав недовольство в голосе учителя. Мы с Алексом были оруженосцами Охоты, и он предъявлял к нам более высокие требования, чем к большинству своих учеников. Я знал, что он будет недоволен тем, как меня поймали. И тут понял, что Охотник смотрит не на меня: его черные глаза были устремлены поверх моего плеча, и в них светился темный огонь.

Позади меня раздались медленные, надменные хлопки. Я обернулся и обнаружил, что смотрю на настоящего нефилима. Высокий мужчина был одет в черную кожаную одежду, а золотистые волосы ниспадали на плечи струящейся гривой. Его лицо было покрыто шрамами, которые оттягивали губы назад, делая ухмылку еще более жестокой. Он и еще трое нефилимов держали в руках обнаженные черные клинки.

"Так вот во что превратился Охотник?" Незваный гость усмехнулся. "Няньку, которая учит детей играть в игры?" Я почувствовал, как Ника неловко сдвинулась рядом со мной, словно смутившись.