"Что дальше?"- затаив дыхание, спросила Ника, глядя на Ориона.

"Ты возвращаешься домой", - ответил Охотник, его глаза мрачно блеснули.

"Домой? Почему? Созвездие только что похитило меня!"

"Вот именно", - отрезал Орион. "Это место не для тебя. Ты не готова".

"А они готовы?" Она указала на нас с Алексом, яростно взмахнув руками. "Я лучший боец, чем любой из них".

"И все же именно ты была связана на земле", - мягко заметил Орион.

Ника смерила нас обоих свирепым взглядом. Я слегка пожал плечами. Знаю, что лучше не пытаться убедить босса, когда он в таком состоянии. Гораздо эффективнее спорить со шлакоблоком. Не понимаю, почему Ника так стремилась попасть в самую гущу событий. Мне не хотелось быть здесь, но пришлось. Разъяренная, она бросилась прочь с места преступления, чтобы вызвать машину. Алекс смотрел ей вслед с сокрушенным выражением лица.

Фургон стоял там, где мы его оставили, все двери и окна были целы. Маленькое чудо для центра Лос-Анджелеса. Какая-то часть меня почти ожидала, что, вернувшись, мы увидим разбитые окна и пропажу Аскалона, а потом обнаружим, что он в каком-то ломбарде в нескольких кварталах от нас.

Но копье Святого Георгия все еще лежало в багажнике, так что мы втроем забрались внутрь. Орион настоял, чтобы мы оставили его мотоцикл там на ночь. Мне показалось это еще одним смелым решением, но он не хотел расставаться с копьем ни на секунду.

Везя наш священный груз, мы влились в медленно движущуюся реку транспорта, выезжающего из центра города в пятницу вечером. По оценкам GPS, нам потребовалось бы больше часа, чтобы вернуться в Нортридж, что меня вполне устраивало. Мне нужно было по крайней мере столько времени, чтобы морально подготовиться, прежде чем переступить порог церкви. Я отправил отцу Пайку еще одно сообщение, чтобы известить его, что мы уже в пути, а затем откинулся на спинку кожаного сиденья, позволив ему ласкать мое покрытое синяками тело. Фургон Алекса был далек от роскоши, но был намного лучше, чем асфальт, по которому меня только что гоняли, как баскетбольный мяч.

Я уже чувствовал, как тупая боль проникает в кости, когда адреналин начал спадать. Я пообещал себе, что сегодня перед сном поставлю на прикроватную тумбочку большой стакан воды и целую бутылку ибупрофена. У меня было предчувствие, что они мне понадобятся.

Первые пятнадцать минут езды мы провели в молчании, которое можно было бы назвать напряженным, хотя мне больше нравится термин "неловкая". Напряжение было вполне обоснованным: один из нас выбил все дерьмо из другого. Конечно, не обошлось без чрезвычайных обстоятельств, но это не значит, что все просто так закончилось.

"В общем, это было весело", - сказал я, больше не в силах выносить тишину. Когда становится слишком тихо, мне иногда кажется, что я слышу, как гниют мозги в моей голове, пожирая изнутри. По крайней мере, когда я говорю, это перекрывает звук жевания.

"Одно и тоже", - простонал Алекс.

"Тебе не помешала бы новая коронная фраза, - согласился Орион.

Никто не ценит мое искусство. "Многовато суждений от парня, который только что сошел с ума от демонической магии и пытался задушить своего так называемого лучшего друга". Я бросил взгляд на Алекса. Он сгорбил плечи за рулем, как будто я его ударил.

"Да, извини за это", - пробормотал он.

"Каково это было?"- спросил я.

"Как будто я ехал на носороге. Он большой и сильный и мог уничтожить все, на что бы я ни направил его, но в какой-то момент он понял, что у меня не хватит массы, чтобы заставить его повиноваться. Чем дольше я на нем ездил, тем меньше он меня слушался".

Я слегка вздрогнул при мысли о демоническом носороге, который затаптывает меня до смерти своими копытами размером с дерево. Это определенно не входило в список способов, которыми, как я надеялся, свет наконец-то погаснет навсегда.

"Что ж, не знаю, как насчет остальных, но я голосую за то, чтобы мы больше не использовали маску неконтролируемой боевой ярости". Я оглядел фургон, надеясь на единодушное одобрение, но все, что я получил, - это напряженное молчание.

Удивленный, я обернулся к Алексу, который смотрел прямо перед собой, вцепившись в руль мертвой хваткой. "Алекс?"- спросил я. "Пожалуйста, скажи мне, что ты избавишься от маски".

"А что я должен делать?" - огрызнулся он, не глядя на меня. "У меня нет ни волшебного меча, ни причудливого духа огня. Когда дело идет к концу и вы, ребята, рассчитываете на меня, я практически бесполезен".

"Ты не бесполезен", - тихо произнес я, слыша отголоски нашего недавнего разговора. Алекс ничего не ответил. Я попытался поставить себя на его место. Хотя и не думаю, что достиг такого уровня, когда мог бы превзойти его, должен признать, что Уиллоу действительно давала мне преимущество.