Когда я наконец добрался до своей комнаты и закрыл за собой дверь, солнце уже поднялось над восточной стеной поместья и заливало комнату золотым светом. Я подошёл к окну и посмотрел на столицу, которая виднелась на горизонте.

Над всем городом возвышались шпили императорского дворца, ниже золотились купола Семи Храмов, а ещё ниже до самого горизонта тянулись черепичные крыши, в которых отдельных домов уже было не различить.

Завтра церемония. Завтра я узнаю свой дар и пойму, с чем мне предстоит работать.

Пять поколений Морнов строили репутацию этого рода. Прадед Всеволод одним заклинанием снёс крепость Чёрный Клык, и эту историю до сих пор пересказывали мальчишки по всей Империи. Дед Игорь командовал армиями двадцать лет и не проиграл ни одной кампании. А отца просто считали одним из сильнейших магов огня в Империи.

Они получали свои способности от рождения и просто использовали то, что им досталось. Родились с талантом — молодцы, повезло.

А я возьму свой дар, каким бы он ни был, и выжму из него всё до последней капли. Потому что я знаю то, чего не знал ни один из них — как поставить технику любому, у кого есть пара рук и желание работать, как из чужих слабостей вытащить пользу и где искать обходные пути там, где остальные тренеры уже махнули рукой.

Я брал на тренировки тех, на ком ставили крест ещё в детстве, и через пару лет они выходили на ринг и били ребят, которым с пелёнок прочили большое будущее.

Теперь моя очередь применить всё это к себе.

Я лёг на кровать, и рёбра тут же напомнили о себе тупой ноющей болью. Но усталость оказалась сильнее, и я провалился в сон почти мгновенно.

Завтра будет очень интересный день.

Я стоял в комнате для подготовки и смотрел на своё отражение в зеркале, пытаясь понять, как этот разодетый павлин связан со мной.

Парадный мундир дома Морнов сидел идеально. Родовые цвета, алый с золотом, шли по плечам и манжетам, на груди серебром был вышит феникс, такой большой, что лапами доставал до воротника, а ниже грудь крестили ряды пуговиц, тяжёлых и явно не пустых внутри. Рёбра ныли под тугими бинтами, но снаружи этого не было видно.

Настоящий герой, победивший девятерых убийц из Гильдии Теней. Ну, или троих, если считать по-честному, но кого интересует правда?

К обеду история обросла такими подробностями, что я сам заслушался. Теперь весь город был уверен, что я в одиночку положил всех девятерых наёмников, причём последние двое якобы умоляли о пощаде, а я великодушно отпустил их, чтобы они разнесли весть о моей непобедимости.

Держу пари, к вечеру окажется, что я голыми руками задушил семерых драконов и спас принцессу от кровожадного чудовища. Или чудовище от кровожадной принцессы. Или всех троих от самих себя. Детали уже не имели значения, потому что в мире аристократов репутация давно заменила правду, и я не собирался с этим спорить.

Пусть верят во что хотят. Мне это только на руку.

Дверь открылась без стука, и я увидел в зеркале отражение Алисы.

Моя невеста выглядела так, будто её три часа собирала команда лучших служанок империи, что, вероятно, было правдой. Платье цвета слоновой кости облегало фигуру там, где нужно, тёмные волосы были уложены в сложную причёску, а в волосах сверкали изумруды, которые были помолвочным подарком от нашей семьи. Девушка была красивая, камни на шее дорогие, а взгляд при этом стоял трезвый и расчётливый, как у прожжённой интриганки, прикидывающей, на сколько вырос в цене жених после вчерашней ночи.

Я попытался вспомнить о ней хоть что-то личное, кроме формальных встреч в присутствии родителей и разговоров о погоде. Не вспомнилось ничего, потому что вспоминать было попросту нечего.

Она подошла и взяла меня за руку чуть крепче, чем требовалось для простого жеста поддержки, и посмотрела мне в глаза с выражением, которое наверняка не раз репетировала перед зеркалом.

— Весь город только о тебе и говорит, — сказала она тихо, и в её голосе было столько восхищения, что хватило бы на троих. — Ты отбил нападение Гильдии Теней в одиночку. Все ждут, что сегодня ты получишь великий дар.

Зелёные глаза были красивыми и внимательными, слишком внимательными для простого восторга влюблённой невесты. Она смотрела на меня так, как купец смотрит на товар, который вот-вот вырастет в цене.

— Род Морнов никогда не рождал слабых магов, — продолжила она, и её пальцы сжали мою руку ещё крепче. — А после того, что ты сделал… ты особенный, Артём. Я всегда это знала.

Всегда знала. Ага. Вчера утром она едва кивала мне при встрече, а сегодня я внезапно стал особенным. Удивительно, как быстро меняются чувства, когда жених убивает пару наёмников.

Она встала на цыпочки и поцеловала меня в щёку, и губы были тёплыми, а прикосновение — отрепетированным до последнего миллиметра.

— После церемонии объявим дату свадьбы. Ты даже не представляешь, как я жду этого дня.

В коридоре послышались шаги и голоса, и Алиса тут же отступила на шаг, поправила причёску и вышла первой, не дожидаясь моего ответа. Я проводил её взглядом и усмехнулся про себя.