Глава 1. Начало возвышения

Дорогие читатели, для тех, кто предпочитает слушать, доступна аудиоверсия книги:

***

Сирена ударила по ушам, когда я заканчивал пятидесятый повтор связки.

Деревянный меч выскользнул из пальцев и брякнул о камни. Колени подломились, я опустился на корточки, пытаясь продышаться. Пот заливал глаза, рубашка плотно прилипла к спине, а в груди свистело при каждом вдохе. Да уж… с дыхалкой у меня явно проблемы.

Целый месяц я в этом теле, а оно у меня до сих пор как варёный кабачок. В прошлой жизни эти чёртовы пятьдесят повторов были всего лишь разминкой перед разминкой. Потом шла растяжка, потом настоящая тренировка, а после я два часа орал на учеников, что они тряпки и позорят мою седую голову.

А сейчас я стою посреди тренировочной площадки графского поместья Морнов, смотрю на своё трясущееся отражение в луже от вчерашнего дождя и думаю, тот гусь, который надрал задницу прошлому владельцу тела, когда ему было десять, сегодня бы справился снова. Причем, без особых усилий.

Сирена продолжала выть, и до меня наконец дошло, что это тревога, сигнализирующая о нападении на поместье.

Я выпрямился через силу — мышцы взвыли, но я их послал лесом. До этого пахло травой и дымом из кухонных труб, теперь сверху наложилась гарь.

С востока донёсся грохот, потом ещё один, и земля под ногами едва заметно дрогнула. Там резиденция отца и хранилище артефактов, и именно туда уже неслись гвардейцы. Я слышал топот их сапог по гравию главной аллеи и лязг вынимаемых из ножен мечей.

Только уж слишком это было очевидно.

Я провёл в этом теле всего месяц, но душа помнила другую жизнь и то, как планируются настоящие операции. Сначала отвлекаешь в одном месте, потом заходишь там, где не ждут. Эту схему знает любой мало-мальски грамотный тактик. Классика, мать её.

Так что если бы я устроил нападение, то основной целью бы выбрал детские комнаты в западном крыле.

Там сейчас сопел в подушку сын графа Петрова, рядом дрых внук баронессы Северной, а в дальней комнате спала какая-то племянница не то герцога Орловского, не то Воронцова, я уже путался в этих гостях. Захвати таких — и великие дома сами принесут мешки с золотом, лишь бы вернуть детей живыми.

Я схватил деревянный меч со стойки и побежал. Не самое умное решение для парня, который минуту назад чуть не помер от пятидесяти махов, но на умные решения времени не было.

Поместье просыпалось в панике. Слуги выскакивали из дверей в ночных рубашках и тут же шарахались обратно, услышав взрывы. Где-то наверху орали, в соседнем коридоре баба в голос ревела про детей, а из обеденной залы донёсся звон разбитого стекла и визгливое: «Охрана! Охрана, мать вашу!».

Я проскочил мимо кухни, где повар стоял со связкой ножей у груди и крутил головой, как припадочный., свернул за угол оранжереи и выбежал на площадку перед западным крылом.

Площадка встретила меня тишиной. Очень подозрительной тишиной.

Девять силуэтов в чёрном перекрывали путь к двери — расставлены грамотно, все подходы под контролем. Я остановился в нескольких шагах и прикинул расклад.

Лица были под масками, но стойка и движения выдавали их с потрохами — спокойные, собранные, каждый на своём месте и при своём деле. Явно не обычная солдатня. Скорее, профессиональные убийцы с каким-то конкретным заказом.

Тот, что посередине, вытянул вперёд раскрытые ладони, и на коже у него наливались красным и золотом руны. Воздух вокруг плавился от жара. Маг готовил огненное заклинание и целился прямо в окна второго этажа — туда, где за тонкими занавесками спали дети.

Девять элитных убийц на одного семнадцатилетнего пацана с палкой вместо меча и телом, которое минуту назад еле дышало после полусотни махов. Прекрасный расклад, Артёмка.

В прошлой жизни я вбивал своим людям одно правило: когда шансов нет, делаешь их себе сам. За такие уроки бойцы сначала готовы были меня прибить, а потом, вернувшись с задания живыми, шли ставить выпивку. На следующей тренировке я снова подкручивал нагрузку, и они снова хотели меня прибить — но это уже их дело.

Ну что ж, посмотрим, чего я стою.

Маг поднял руки, руны полыхнули, и между ладонями стал собираться огненный шар — с человеческую голову размером. Думать было некогда: я размахнулся и метнул в него деревянный меч.

Меч пролетел через площадку и ударил мага в плечо. Тот вскрикнул, руны на ладонях дрогнули, заклинание сорвалось. Огненный шар вместо западного крыла ушёл вбок и рванул у конюшни — половину крыши снесло, в воздух взлетел фонтан пламени и щепок.

На меня одновременно повернулись девять голов.

Ну что, Артёмка. Внимание ты привлёк. Дальше-то что?

Главарь стоял в центре группы — высокий, широкоплечий, с двумя клинками в ножнах за спиной. Оглядел меня долгим взглядом профессионала, потом коротко кивнул троим своим:

— Убейте его быстро. У мага ещё есть время подготовить второе заклинание.