— Ты сомневаешься в своей силе? — снова бросает вызов король. Моя голова дергается между ними двумя, словно я на теннисном матче.

— Никогда, — просто отвечает василиск. — Только в технике. Если я могу сделать это в малом масштабе, то в крупном должно быть не сильно сложнее, определенно.

Мейс медленно кивает.

— Есть ли вероятность, что кто-то это почувствует?

— В мире теней играют только василиски и только что умершие, а мертвые звери не ябедничают.

— Так ты мне и говорил. Сколько времени тебе нужно на подготовку?

Василиск чешет шею.

— Завтрашнего утра хватит. Так вот почему здесь появился петух?

— Мы не можем быть слишком уверены.

Василиск ухмыляется, будто это его радует.

* * *

Когда на следующий день наступает вечер, мы час едем от главного дома на грузовике. Затем сам лорд-василиск несет меня в большой пустой ангар. Я с радостью вдыхаю свежий воздух после того, как дни напролет был заперт внутри. Мои ноги болят от этого постоянного сидения, но меня не выпускают наружу ни для чего, кроме туалета. Меня ставят на пол неподалеку от василиска и Короля Змей, которые стоят на расстоянии друг от друга на бетонном полу. Нас трое, всем остальным велели оставаться снаружи.

Василиск расставляет ноги в тяжелых ботинках и оглядывается.

— Готов? — спрашивает он Короля Змей.

Мейс Нага кивает, его глаза горят от азарта. Наступает тишина. А затем…

Я чувствую это еще до того, как мы успеваем увидеть, — великую, темную силу и чувство ужаса. Такого глубокого ужаса, что оно хватает меня за горло, так что я могу только в панике хлопать глазами при виде того, что предстает предо мной.

Поднимается ветер, взъерошивая мои перья. Жуткий звук, подобный древнему стону, разносится по воздуху. Он нарастает, теперь он похож на гул реактивного двигателя. Я щурюсь сквозь него, сжимаясь в своей клетке от этого рева. Я не могу встретить свою смерть здесь! У меня есть пары, о которых нужно заботиться! Что они будут делать без меня? Прежде чем я успеваю закукарекать, что-то меняется.

Темная сила, черная, как ночь, и переливающаяся, словно тень, исходит прямо от василиска, устремляясь по спирали вверх от его тела, точно торнадо. Она достигает потолка ангара, где расширяется, как диск пульсирующего черного облака. Словно это живое, дышащее творение чистого зла.

Я хочу закукарекать, но Король Змей не дает мне сигнала. Он просто смотрит вверх на черный вихрь силы так, словно увидел саму Дикую Мать. Его черный плащ буйно развевается на ветру, но его это не волнует. Он сосредоточен. Я думаю, что этот темный ураган — то самое место, куда мы отправимся к праотцам. Он становится все больше, достигая размеров автомобиля, усиливая чувство ужаса внутри меня.

— Я же говорил тебе! — кричит лорд-василиск сквозь рев ветра. — Нужен лишь больший масштаб, чтобы охватить все незмеиное население анималий в штате.

Мой разум охвачен страхом. Наступает конец света, и Мейс Нага приближает его! Он хочет убить нас всех!

— Мне просто потребуется больше… — Василиск давится воздухом, хватаясь за грудь.

— Упырь? — кричит Мейс.

— Оу, — говорит василиск. Он поднимает палец, словно пытаясь что-то объяснить, но его сила втягивается обратно в его тело, как в воронку.

— Юджин! — рявкает Король Змей.

Я набираю полные легкие воздуха и кукарекаю так громко, как только могу. Тени дрожат и вибрируют, но не прекращают свое движение по воронке вниз, вниз, вниз — в застывшее тело Упыря. Я кукарекаю во все горло, и тени спускаются по его спине по спирали. Я думаю, что помогаю, но не могу быть уверен.

Василиск падает навзничь, как мертвый груз, и прежде чем его глаза закрываются, они поворачиваются ко мне, и голос, подобный полуночи, шепчет в моем разуме.

Найди Аурелию Костеплет, Юджин. Найди Костеплет. Спаси мир.

Он больше не шевелится. Ветер стихает. В воздухе воцаряется тишина, которую нарушает только Мейс Нага, кричащий о помощи.

Глава 89

Коса

Аурелия спокойно сажает Юджина на стол и поднимается. Ее лицо становится словно каменным, когда она встает и подходит к окну, скрещивая руки, ее глаза не видят и не моргают, пока она перерабатывает эту информацию. Рот Дикаря раскрылся, и он озирается по комнате, словно крутящийся клоун на карнавале.

— Что вы увидели? — раздраженно спрашивает Ксандер.

— Похоже, — осторожно говорю я, не желая пугать Стейси, да и кого бы то ни было еще, — Мейс Нага приближает апокалипсис. Он планирует убить нас всех.

Аурелия поворачивается.

— И под «всеми» Коса имеет в виду каждого не-змея. В штате, по всей видимости. Это будет… уничтожение.

Ксандер фыркает.

— Используя василиска?

— Сила василиска — это, по сути, мгновенная смерть, — объясняю я. — На пике своего проявления они, похоже, обладают мощью уничтожать массово.