— Если она на что-то годна, я выкуплю ее у него. Мне не помешал бы еще один целитель поблизости.

— Заключите сделку со змеем — и будете жалеть об этом до конца дней.

— На кону древний Костеплет, лорд Агнис! — Полупернатый ликующе хлопает в ладоши. — Только подумайте! Исцеление Костеплета под рукой? Мой телефон будет разрываться от звонков, я прямо чувствую это. Она окупит вложенные средства в десятикратном размере. Рак, аутоиммунные заболевания, магические недуги — размах может быть безграничным! Мейс никогда не позволял мне делать больше, чем брать кровь у Афины, он держит ее под замком. Но над этой девчонкой у меня будет полная свобода.

Мой разум цепляется за эти слова. Эта Костеплет — могущественный целитель, способный исцелить любые болячки. Может быть, она сможет исцелить болезнь моей любимой. Я должен найти ее.

Лорд Агнис качает головой, и его рыжие пряди блестят.

— Поверю, когда увижу. А до тех пор ничто не стоит контракта с Мейсом. На этой проклятой бумаге наверняка есть заклятие. Обязательно проверьте ее на наличие странных меток.

Полупернатый сидит в кресле, улыбаясь в свой бокал с вином.

— Она прибудет завтра, и можете ставить последний доллар — я проведу собственные проверки.

Глава 85

Аурелия

— Я почти жалею, что теперь посвящена в эти разговоры, — иронично говорю я, когда мои собственные воспоминания о кабинете Полупернатого встают перед глазами. — Но в этом воспоминании Упырь уже в доме Полупернатого. Нам нужно знать, что было до этого.

— Придется немного покопаться, — говорит Коса. — Держи Юджина ровно.

Глава 86

Юджин

Король Змей держит мою клетку на руках, пока мы выходим из машины. Мы у большого белого особняка, который пахнет орлами и называется домом Полупернатого. Мужчина с крючковатым носом в черной мантии выбегает из задней двери:

— Ваше Величество. — Он кланяется нам. — Это он?

Они говорят не обо мне, а о носилках, которые выносят из стального грузовика позади нас. На них лежит мужчина, которого они называют генералом Упырем. Моя новая, опасная обуза. Но прямо сейчас он всего лишь крупный мужчина на носилках с закрытыми смертоносными глазами. Тени окутывают его тело, словно мумию, несмотря на яркое солнце, и все, что мы видим, — жуткая белая маска на его лице.

Я раздуваюсь, наполняя легкие воздухом на случай, если василиск откроет глаза и попытается нас всех убить. Король Змей подступает ближе и останавливается рядом с Полупернатым, наблюдая, как василиска несут к задней части дома. Мы следуем прямо за ними, и я делаю свою работу — не спускаю глаз с генерала.

— Да, это мой василиск, — говорит Король Змей.

— Полагаю, ваши… эксперименты не принесли плодов.

Король Змей ненадолго замолкает:

— Возможно, даже слишком принесли. Я не буду уверен, пока он не проснется, именно поэтому его восстановление так критично.

— Разумеется.

— Ни один из моих методов не сработал, — говорит Король Змей, Мейс Нага. — Он не меняется уже несколько дней.

— Я попробую все, — уверяет нас мистер Полупернатый.

— Если вы потерпите неудачу, есть и другие пути, — говорит мистер Нага. — Молодая целительница, которая может вас заинтересовать.

— Вы наконец-то вступаете в работорговлю? — спрашивает мистер Полупернатый, вздернув брови. — Я твердил вам об этом так долго.

— Возможно, я сделаю исключение для этой девчонки, — говорит мистер Нага. — Я отправлю вам подробности обычным способом.

Мистер Полупернатый останавливается перед входом в дом:

— Отсюда я позабочусь о нем сам, Мейс.

Король Змей на миг щетинится, будто оскорбленный. В конце концов он единожды кивает и передает меня охраннику по имени Клюв. Меня несут внутрь рядом с василиском, и мы входим в лифт, который спускается под дом.

— Что же ты с собой сделал? — говорит мистер Полупернатый, наклоняясь, чтобы понюхать своего нового пациента. — Если я не разберусь, Мейс будет припоминать мне это до конца моих жалких дней. Готов спорить, ему было больно даже просто привезти тебя ко мне.

Когда двери открываются, мы входим в темное подземелье, пахнущее кровью, потом и сталью. Мне это совсем не нравится, но у меня важная работа. Я не свожу глаз со своего подопечного, высматривая на его лице любые признаки пробуждения. Но он кажется мертвым для всего мира, каким и был с самого… инцидента.

Мистер Полупернатый открывает большую стальную дверь, за которой скрывается одна из камер.

— Положите его туда, прямо на камень. Будем работать через дверь. Я не намереваюсь рисковать с этим психом. Каждый раз, когда открываете дверь, берите с собой петуха. Никакого риска.

Из других камер сверкают глаза.

— Дай нам еды, Полупернатый! — зовет волк из соседней камеры. — Я тут исчезаю!