— Он обронил, что ты можешь знать кое-что, что поможет нам разгадать тайну. Упырь был в доме Полупернатого до того, как тот сгорел. Но мы не понимаем, как он туда попал. Ты знаешь что-нибудь об этом?

«НЕ УВЕРЕН».

Я переглядываюсь с Косой и киваю, давая знак продолжать.

— Юджин, — говорит моя акула. — Ты даешь нам согласие заглянуть в твои воспоминания? Чтобы проверить, есть ли там что-то, что может нам помочь?

«ДА».

— Погодите, вы, парни, умеете так делать? — затаив дыхание, спрашивает Стейси.

— Обычно так не делают, — говорит Дикарь. — Но объединив мою телепатию, психические силы Косы и силы Костеплета моей Регины, это возможно.

Я киваю, делая знак Юджину подойти ко мне.

— Это не должно быть больно.

Юджин вспархивает мне на колени, и я прижимаю его к груди. Коса и Дикарь ставят стулья по обе стороны от меня и кладут руки на спину Юджина.

— Осторожнее, — напоминает всем Дикарь. — У него же ма-а-аленький мозг.

Юджин издает трель, звучащую как нечто среднее между «вовсе нет» и «да, именно так».

Мы погружаемся по очереди: первым подключается Дикарь. Вторым идет Коса, и я ощущаю его психическую силу, подобную лучу лунного света в холодный вечер, проходящую мимо меня и устремляющуюся в Юджина. Я присоединяюсь последней, закрывая глаза и пытаясь настроиться на птицу передо мной. Поскольку я все еще новичок в использовании своих акульих сил, я позволяю Косе вести за собой.

— Юджин, — скрипучий голос Косы звучит для меня издалека. — Я хочу, чтобы ты вспомнил свое самое первое воспоминание о доме Полупернатого. А затем мы попытаемся потянуть за эту ниточку.

В горле Юджина рождается звук, и я чувствую, как он вибрирует в моих руках.

Картинка приходит ко мне так, как всегда приходят телепатические образы, — не совсем четко, как на экране телевизора, но достаточно ярко, чтобы разглядеть все движущиеся детали.

Глава 84

Юджин

Чуть больше года назад

Я вглядываюсь сквозь прутья клетки в кабинет мистера Полупернатого. Клетку водрузили над камином, чтобы до меня легко было дотянуться, но благодаря этому отсюда отлично видно каждого, кто входит и выходит. Сегодня вечером мистер Полупернатый принимает высокого мужчину с рыжими волосами, в белом костюме и таких же очках. Я разглядываю его через прутья, потому что его запах очень любопытен.

Полупернатый продолжает разговор, начатый снаружи.

— Даже не любопытно?

— Я отказываюсь к нему прикасаться, — отвечает рыжий, сморщив нос. — Мейсу придется выплатить мне безумный выкуп, чтобы я хоть близко подошел к этому демону теней бездны.

Полупернатый усмехается.

— Вечный элитист, лорд Агнис. На вашу собственную коллекцию всегда приятно посмотреть.

Лорд Агнис фыркает.

— Уж ни домашней птицы, ни змей у меня там точно нет, зато появился новый китоглав, которого нужно объездить. Вы обязаны приехать на это событие на следующей неделе. Мейс будет.

— Жду не дождусь. — Они садятся в кресла у темного камина, и мистер Полупернатый наливает алкоголь в бокалы.

— Мой петух готов? — спрашивает лорд Агнис.

Полупернатый собственнически смотрит на меня, и я не могу удержаться, чтобы не распушить перья на крыльях.

— Да, но не этот. У меня есть для вас другой на заднем дворе.

— В наши дни нельзя быть слишком осторожным, когда вокруг снуют грязные василиски.

Полупернатый хихикает.

— Такая топорная шутка природы. Сделать петуха криптонитом для василиска. Этот, судя по всему, никогда не годился для петушиных боев, но его кукареканье — самое громкое из всех, что я слышал на сегодняшний день, так что Мейс нашел ему применение. Всегда проще, когда они сами соглашаются на работу по контракту.

Лорд Агнис издает короткий смешок, бросая взгляд на меня.

— Что ж, если этот василиск сдохнет в своей камере, нам не придется ни о чем беспокоиться, ведь так? Если вы не можете его исцелить, смею сказать, никто не сможет. Возможно, именно поэтому они и вымерли в свое время.

Мистер Полупернатый залпом выпивает вино.

— Мейс считает, что у него припрятан последний козырь в рукаве. Он собирается всучить его мне по себестоимости, но эта его отвергнутая дочь — талантливый целитель.

— Та малявка, которая была настолько слаба, что он из вредности так и не выдал ее замуж? Ее отпрыск?

Мистер Полупернатый загадочно улыбается.

— Я бы на ней женился.

Лорд Агнис брезгливо фыркает.

— Вам всегда нравились хрупкие.

— Но только не эта. — Мистер Полупернатый откровенно оскаливается: — В ней заключена настоящая сила.

— Что такое вам известно, чего не знаю я?

Мистер Полупернатый подается вперед в кресле.

— Мейс скоро свяжется с вами, так что вы с таким же успехом можете узнать это от меня. Дочь Афины унаследовала более сильный ген Костеплета, и она как раз достигла совершеннолетия для рынка.

Лорд Агнис открывает рот над своим бокалом.

— Не глупите!

Мистер Полупернатый откидывается на спинку кресла с удовлетворенной улыбкой.