Её ступни продолжали шлёпать по скользкому полу. Ей померещилось движение – она выстрелила; раздалось громкое шипение. А затем – резкий хлопок захлопнувшейся двери.

Она рванула к звуку.

В дальнем конце комнаты была ещё одна дверь. Проталкиваясь наружу, она вдруг метнулась назад – нож полоснул у самого лица.

Она увернулась, снова захлопнула дверь и прижалась к ней с другой стороны, напряжённая до предела. Выждала секунду – и попробовала снова.

На этот раз, протиснувшись через вторую дверь, она почувствовала под пальцами стекло – и резкий ледяной холод дождевой воды, когда вышла к другому пролёту металлических лестниц.

Она услышала топот по ступеням. Внезапно – громкий голос: «Остановите её! Стреляйте!»

Она попыталась прицелиться. Мелькнул силуэт, спускавшийся вниз. Но пока она ловила его на мушку, появились ещё двое. Один поднял пистолет.

Она перевела прицел. Выстрелила. Попала мужчине в плечо, и его развернуло – он свалился за борт; рухнул в бурлящее море.

Но шанс подстрелить Купца она упустила. Теперь он где-то исчез на второй палубе.

Она стиснула зубы, но всё же нырнула обратно, скрывшись из виду. Пули зазвенели, рикошетя от нижней стороны металлической площадки. Второй был осторожнее первого.

Она ждала, медленно считая про себя, а потом сорвалась в рывок, перескакивая через три ступени. На следующей площадке она сменила позицию.

Мужчина прямо под ней попытался стрелять через настил. На один ужасный миг она не была уверена, выдержит ли металл. Он пробился, будто норы сусликов, но пули её не задели.

Она прижала ствол к одному из отверстий и выстрелила дважды.

Вскрик боли – и затем глухой удар.

Осторожно, с сердцем в горле, она двинулась вниз по лестнице.

Мысли метались. Если женщина наверху права, у Кейтлин Джонсон оставалось всего пару дней – и потом она будет потеряна навсегда.

Где этот жирный торговец живым товаром?

Кора поспешила вниз, держа оружие перед собой. Ещё один солдат лежал на полу, мёртвый.

И тут она услышала новый звук. Это был не раскат грома – скорее, рычание мотора.

Сердце у неё ухнуло.

От большого корабля стремительно уходила лодка.

Она моргнула, ошеломлённая. Скоростной катер – гладкий, белый. За пилотом хлестал по воздуху развевающийся банный халат. Катер срезал гребень поднимающейся стены воды и рухнул на другую сторону с оглушительным всплеском.

Она смотрела, как он прорезает воду белой полосой кильватера, стремительно удаляясь.

У него был путь к отступлению. Её дёрнуло от ярости. Обычно она куда лучше знала бы, какие варианты возможны на задании, но времени у неё просто не было.

И теперь единственный человек, который мог вывести её прямо к Кейтлин, уходил.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Кора наблюдала из-за перил, прячась в тени под лестницей в глухой ночи. Именно она передала сигнал бедствия по радиостанции на мостике.

И теперь, через час после побега Купца, она смотрела на плоды своих усилий.

Флотилия катеров береговой охраны спешила к ней, летя по воде. Мигающие красные огни освещали вздымающийся океан; шторм подступал, а молнии уже исчезли.

Это помогало ей оставаться на месте.

Она ждала, пока катера не подошли борт о борт к яхте. Тросы затянулись на боку более крупного судна. Мужчины и женщины с мегафонами перекрикивались.

Кора ждала, натянутая как струна, медленно выдыхая.

Она смотрела, как люди из береговой охраны поднимаются по лестницам вдоль борта большого судна и лавиной растекаются по палубе.

Над ее головой загрохотали шаги по трапу – там было ее укрытие.

Когда первая волна прошла мимо и не заметила ее в тени, она медленно выбралась наружу.

Она скользнула вниз по борту, цепляясь за те же холодные металлические скобы, по которым они поднимались на судно, и затем перебралась на один из меньших катеров.

В тот момент ее никто не заметил; она слышала крики, треск радиопереговоров и новые шаги – другие из береговой охраны добрались до противоположного борта. Тела, без сомнения, уже находили.

Она спрыгнула на палубу маленького катера, перерезала трос и, дрожа, отключила ГПС и бортовую систему слежения.

Провода впились ей в пальцы, когда она выдергивала их, а потом резко дала газ; катер начал отходить от основного судна. По радио раздался голос: «Третий экипаж – ответьте, третий экипаж – куда вы направляетесь?»

Но она выключила радио и вдавила рычаг до упора.

Она отвернула от большого судна, разрезая воду, и понеслась в открытое море.

Сделав это, она оглянулась через плечо. Ветер трепал волосы, соленые брызги оседали на щеках. Никто не преследовал.

Она уходила на скорости, с сердцем в горле. Убедившись, что за ней никто не гонится, она расстегнула сумку на плече, онемевшими пальцами вытащила телефон и быстро набрала номер. «Джонни, ты меня слышишь?» – сказала она дрожащим голосом.

«Кора? Я тебя не слышу».