Он продолжил, как ни в чём не бывало: «Короче говоря, мы уже во всём разобрались. Отец выразился предельно ясно. Но мы поговорили с ребятами. Они уверены: Кейтлин где-то там со своим парнем. Они видели, как она села к нему в машину. К тому же, вы ведь и сами знаете – у Кейтлин с семьёй всё было не гладко. Иногда девчонке надо немного пожить в своё удовольствие. Уверен, через пару месяцев она вернётся или вроде того».

Кора покачала головой. «Так уже прошло пару месяцев. А я слышала, кто-то видел, как Кейтлин силой затолкали на заднее сиденье машины».

«Нет, мэм. Это было первое показание, но от ненадёжного свидетеля. Он тогда был пьян. Остальные подтверждают другую историю. Более того, там был мой племянник. Он говорит, что всё было иначе».

Кора недоверчиво огляделась. «Ваш племянник? То есть вы двое – дежурные офицеры. Ваш отец – начальник. И теперь ваш племянник у вас главный свидетель?»

Красивый полицейский нахмурился. «Не вполне понимаю, на что вы намекаете, мэм. Но скажем так. Кейтлин – не первая молодая женщина, которая выкидывает такой номер. В этом году у нас было ещё две беглянки. Они оставили записки, одна из них оставила видео. Укатили в Денвер. Большие мечты и всё такое. Одна говорила что-то о том, чтобы пробиться в Голливуд». Он пожал плечами и слегка качнул головой. «Это дерьмо – заразная вседозволенность. Вот и всё».

Но Кора теперь подалась вперёд, медленно отталкиваясь от скамьи. «Другие молодые женщины пропали?»

«Не так. Одна из девчонок, Синтия Уайтхолл, она была другом семьи. Вечно трещала о том, что станет кинозвездой. Вот и уехала. Мать неделю проплакала, но только в прошлом месяце получила от неё голосовое сообщение.

«Тяжело, когда дети вылетают из гнезда. Но это не более чем то. Здесь, в Уэствилле, маленький городок. Некоторым людям просто не нравится задерживаться».

Кора слушала всё это, теперь уже хмурясь. Сначала она подумала, что Джейми просто тешит себя надеждами. Но сейчас, слушая, она была уже не так уверена.

То, с какой беспечностью полицейский отмахивался от исчезновения трёх девушек – при том что две из них каким-то образом оставили видео- или аудиопрощания, – вызывало отторжение.

«Синтия Уайтхолл связалась с матерью в прошлом месяце? А когда она пропала?»

«Уехала», – сказал мужчина, подчеркнув последнее слово, – «примерно полгода назад. Вот и всё. Молодые женщины такие ветреные. А теперь, право, я вынужден настаивать: почему бы вам не прийти позже. Может, через пару дней – вас устроит?»

Кора помедлила, затем один раз кивнула. «Я позвоню и запишусь на приём».

Прежде чем она успела сказать что-то ещё и вляпаться в неприятности, она развернулась и пошла обратно к двери.

И снова её застали врасплох: дверь не открылась автоматически. Вытолкнув её и выйдя на парковку, направляясь к минивэну, который ей одолжили, она невольно скривилась.

Даже пока она шла к машине, она чувствовала на себе чей-то взгляд.

Может, просто потому, что была ночь. Тьма давила на неё. А может, из-за того, как вели себя эти двое полицейских.

Но в Уэствилле было что-то странное.

Она согласилась задержаться на день. Хотела сделать это из вежливости – ради Джейми и её сестры.

Но теперь внутри пускало корни другое.

Подозрение – до самых костей.

Кора нахмурилась, открыла переднюю дверь фургона, юркнула внутрь и вдавила газ.

Она ещё даже не выехала с парковки, а телефон уже был у неё в руке: вызов шёл Джейми, и та ответила на второй гудок.

Кора не успела даже запыхавшись поздороваться – перебила и сказала: «Ты знаешь адрес семьи Синтии Уайтхолл? Мне нужен. Сейчас же».

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Ночь окончательно вступила в свои права. Кора смотрела на небольшой одноэтажный дом, стоявший на участке в четверть гектара, на фоне зубчатых горных вершин. Пальцы судорожно сжимали руль – она пыталась выжать хоть каплю тепла из внезапно похолодевшего ночного воздуха.

Она проверила телефон, убеждаясь, что адрес верный, и взгляд метался между строками на экране и цифрами над дверью.

Она выбралась из машины, засунув руки в карманы, и направилась к маленькому дому.

Синтию Уайтхолл забрали шесть месяцев назад. По версии полицейского управления – очередная беглянка.

Но три девочки за год, сбежавшие из одного и того же городка? И полиция так же быстро списала всё со счетов?

Она нахмурилась и раздражённо качнула головой, подходя к дому.

Она постаралась придать лицу как можно более безобидное выражение. Улыбка была бы лишней, и потому она остановилась на вопросительном, немного растерянном взгляде. Подняв руку, она постучала в дверь. А потом неловко замерла на крыльце, ожидая.

Сначала ответа не было. Только тишина. И вдруг она услышала шаги.

Торопливые, быстрые – с какой-то радостной, взвинченной энергией.

Из глубины дома донёсся другой голос, ниже: «Саша, не надо. Подожди меня!»