— Перед смертью мать сказала нам с Сайрой, что звёзды обещали ей жизнь, полную любви. Когда отец умер, она решила, что судьба украла у неё это будущее. — Он широко развёл руками, а затем его плечи бессильно опустились. — Она ни разу не подумала ни обо мне, ни о моей сестре. Вся её любовь принадлежала только ему. Не нам. Через несколько дней после его смерти она покончила с собой.

Новалис всхлипнула, поспешно стирая непрошеные слёзы, катившиеся по щекам.

— Ты достоин любви, Эш.

Он открыл рот, собираясь возразить, но она подняла руку, заставив его замолчать.

— Моя душа выбрала тебя. А твоя… твоя выбрала меня. — Схватив его руку, она прижала её к своему сердцу, позволяя ему почувствовать всю глубину её любви, ощутить, что её сердце бьётся только для него. — С того самого поцелуя в ночь Зимнего солнцестояния я принадлежу тебе. Тогда я выбрала тебя. И сейчас я выбираю тебя снова.

Ладонь Ашера легла ей на затылок, притягивая ближе.

— Нова…

Она крепко обняла его.

— Для меня всегда будешь только ты.

Их губы встретились в поцелуе, полном звёздной пыли и пламени. Страсть вспыхнула между ними, пульсируя в тёплой летней ночи и заключая их в огненную бурю желания. Его губы были повсюду одновременно — на её губах, шее, плечах и в чувствительной ложбинке над грудью. Её ногти скользнули по его плечам, и она слегка откинулась назад, опуская взгляд между ними и с затаённым восторгом замечая, как напряжённо член прижимается к ткани брюк. Но его прикосновения были слишком порывистыми, а ей хотелось растянуть это мгновение. Хотелось подарить ему наслаждение, доказать, что он достоин всего, что она могла ему дать. Потянувшись к нему, она взялась за пояс его брюк. Стоило ей освободить его…

— Чёрт, — хрипло простонал Ашер, едва не потеряв равновесие.

Она медленно провела кончиком языка по нижней губе, и он проследил за этим движением взглядом.

— Кажется, ты хотел сказать, что хочешь заняться со мной любовью. Я ведь правильно поняла?

И тут его голос прозвучал прямо у неё в сознании, словно успокаивающий бальзам для её души.

«Какой же у такой хорошей девочки грязный язычок».

Уголок её губ медленно изогнулся в лукавой улыбке.

— Только для тебя.

Она сделала шаг назад, собираясь опуститься перед ним на колени.

— Нова! Стой! — Ашер резко рванулся вперёд, пытаясь схватить её.

Его рука поймала лишь пустоту.

Но было уже слишком поздно. Мягкая земля под её ногами осыпалась, и она поскользнулась, потеряв равновесие. Из её груди вырвался вскрик, и в следующее мгновение она уже летела вниз. Зелень проносилась мимо, брызги водопада хлестали по лицу. Приготовившись к удару, она успела сделать последний вдох и увидела, как Ашер бросился за ней, прежде чем она погрузилась в озеро фейри.

Тёплая мерцающая вода сомкнулась вокруг неё. Она отчаянно заработала руками и ногами, пытаясь понять, где верх, а где низ. Платье облепило её ноги, обвивая их, словно толстая лоза, и тянуло ко дну. Она поплыла ещё сильнее, движимая одним лишь желанием выжить. Новалис была превосходной пловчихой. И если уж ей когда-нибудь суждено умереть, то точно не от того, что она утонет.

Вдруг сильная рука обвилась вокруг её талии. Ашер крепко прижал её к себе, с лёгкостью рассекая воду и увлекая её к поверхности.

Они вынырнули вместе. Новалис судорожно хватала ртом воздух, кашляла и отплёвывалась, а Ашер сквозь зубы сыпал весьма отборными ругательствами. Он не отпускал её, пока её ноги не коснулись гладкого галечного дна озера, где вода уже не накрывала её с головой. Она встала, насквозь промокшая, согретая горячими источниками, но живая. И любящая его сильнее, чем когда-либо.

Всё ещё кипя от злости, Ашер направился к краю берега. Сорвал с шеи галстук, а она не могла отвести взгляд от мокрой белой рубашки, прилипшей к его телу. Одним движением он стянул её через голову, продолжая поминать недобрым словом все звёзды, и швырнул на траву. Крохотные светящиеся волны плескались у его пояса, а сверкающие капли медленно скользили по обнажённой груди и крепкому животу. Вокруг него клубился горячий пар, словно нарочно дразня её. Всё его тело казалось высеченным из камня: крепким, безупречным, почти божественным. Каждый изгиб рельефных мышц мерцал в этом сиянии, и у Новалис пересохло во рту. Он тряхнул головой, рассыпая вокруг капли воды, затем провёл рукой по мокрым волосам, убирая их со лба. Стоя в сияющих водах озера, он был воплощением всего, о чём она когда-либо мечтала.

Сейчас она хотела только одного.

Новалис промокла насквозь, и причиной тому было вовсе не падение со скалы в озеро фейри.

Она медленно направилась к нему по воде. Его брови мгновенно сошлись на переносице. Но прежде чем он успел её отчитать, а она ни капли не сомневалась, что именно это он и собирался сделать, прыгнула ему в объятия.

В его глазах мелькнуло изумление, которое почти сразу сменилось ничем не сдерживаемым желанием. Он без труда поймал её, лишь на шаг отступив назад, а она обвила ногами его талию.

Она хотела его.

Всего.

Запустив пальцы в волосы Ашера, Новалис прижалась губами к его губам, сливаясь с ним в поцелуе, вспыхнувшем порывом звёздного пламени.

Глава тридцать четвертая

Для Ашера существовала только Новалис.