Она попятилась от него, но он оказался прямо перед ней, преодолев расстояние одним движением.

— Правда? — Принц Дрейк молниеносно протянул руку и схватил её за подбородок. Большой и указательный пальцы впились ей в щёки, сжимая их так сильно, что она едва не вскрикнула от боли. — Твоё последнее чтение звёзд, то самое, которое ты призвала по собственной воле, ведь предсказало именно такую судьбу, не так ли?

Её словно ударило.

Она почти забыла о своём чтении звёзд. Тогда она поспешила через весь Эйрамир верхом на драконе принца Дрейка, чтобы предупредить королеву о своём видении, объяснить значение созвездий. Но королева Эловин и принц Аспен отмахнулись от её слов. Они выставили её глупой и наивной, заявив, что ей следует думать о своей свадьбе и о погоде, а не тревожиться из-за маловероятных угроз.

Это было унизительно.

При всех принц Аспен заявил, что, будь подобные сведения правдой, он узнал бы об этом первым.

Но он был двуличен, а значит, тем вероятнее было, что именно он стоял за всеми мятежами. Разумеется, он стал бы утверждать, что ничего подобного не существует. Это был лучший способ держать королеву Эловин в неведении, если переворот действительно готовился. Все знали, что он жаждет короны своей матери. Он убил бы её хладнокровно, если бы ему представилась такая возможность.

Паника обрушилась на неё неудержимой волной страха. Что-то болезненно сдавило лёгкие, почти лишая её возможности дышать. Тревога полосовала её, словно острый клинок, рассекая изнутри, и каждое его лезвие впивалось всё глубже.

Принц Дрейк отпустил её, и она тут же прикрыла ладонью рот, осторожно потирая чувствительную кожу, на которой остались следы его жестокой хватки.

— Начинаешь складывать воедино кусочки головоломки, не так ли, kearsta?

Это казалось невероятным.

Эйрамир всегда жил в мире. Чтения звёзд её матери неизменно предвещали удачу, красоту и всё самое светлое, что есть в этом мире. Так было до тех пор, пока созвездия не погрузились в хаос. Пока чтение Новалис не перевернуло всё с ног на голову.

Её судорожный вдох прозвучал пусто, словно что-то вырвали из самой её души.

— Это всё моя вина.

— Нет. — Голос принца Дрейка прозвучал жёстко, рассекая её мысли. — Ничто из этого не лежит на твоих плечах. Всё началось много лет назад и было видно лишь тем, кто решил не закрывать глаза на серьёзность происходящего.

Она торопливо взглянула на возвышение. Ариесиана больше не было рядом с остальными членами Высшего Совета, и принц Аспен тоже исчез.

— Мой брат знает? — Биение собственного сердца заглушало её слова. — Ты рассказал ему то же, что рассказал мне?

Лицо принца Теней осталось непроницаемым, словно высеченным из камня.

— Я предупреждал его. И не раз.

Это был не совсем ответ.

— На твоём месте, — произнёс принц Дрейк с пугающе спокойной мягкостью, — я бы внимательнее присматривался к тем, кого считаешь своими союзниками, и прислушивался к тихим разговорам, когда их участники уверены, что их никто не слышит. У стен есть уши, деревья хранят истории, а реки и озёра тоже умеют хранить тайны.

У Новалис приоткрылся рот.

— Ты предлагаешь мне подслушивать?

Никогда в жизни ей бы не пришло в голову заниматься подобным. Но принц Теней говорил об этом так, будто это было самым естественным делом.

— Если хочешь, чтобы твой Дом выжил.

Это прозвучало не как угроза. Скорее как мрачное предсказание, которому ещё только предстояло исполниться.

— Эйрамир уже много лет не знает войн. — Она подняла взгляд к ночному небу, где горели звёзды и кружились созвездия. Если принц Дрейк говорил правду и эта война придёт изнутри, Дома рухнут. Каждый выберет свою сторону, они обратят оружие друг против друга, забыв о верности своему королевству. Без королевы Эловин Завеса падёт, оставив Эйрамир беззащитным перед вторжением. Несмотря на тёплую летнюю ночь, Новалис было холодно. Страх сковал её ледяными объятиями. — Это может стать нашим концом.

— Война — это то, благодаря чему все королевства рождаются и погибают, миледи. Не обманывай себя, думая, будто они возникают благодаря благородным деяниям знати. — Принц Дрейк взял с подноса проходившего мимо слуги бокал красного вина. — Их возводят на пепле войн, они рождаются из крови и междоусобиц.

— Но…

— Этого не избежать. — Принц Теней одним глотком осушил вино, задумчиво разглядывая бокал. Поверх его края он встретился с ней взглядом. — Ты-то должна знать лучше других: звёзды никогда не лгут.

Он был прав, и она ненавидела его за это.

Повсюду вокруг веселье казалось натянутым, будто его поддерживало лишь притворное ощущение счастья. Она невольно задумалась, сколько фейри из других Домов знают о пороке, скрывающемся в самом сердце их королевства, и сколько из них прячут собственные тайны за вымученными улыбками.