— Вот так. — Сарелль накрасила губы Новалис насыщенным ягодным оттенком, растушевала румянец на её щеках и подвела серебристые глаза сурьмой. Затем отступила на шаг, слегка склонив голову набок. — Ты выглядишь просто неземной.

Новалис уже открыла рот, чтобы ответить, когда в дверь снова постучали.

На этот раз это был Солариус, их второй по старшинству брат, следующий после Ариесиана. Его чёрный сюртук сидел безупречно, подчёркивая чёткий силуэт. Серебристые волосы с угольно-чёрными кончиками спадали чуть выше плеч, а его высокая широкоплечая фигура почти полностью заполняла дверной проём. Герб Дома Селестин был едва заметно вышит на кармане сюртука, а исходившая от него сила заставляла серебро его глаз светиться.

— Ну что ж. — Он засунул руки в карманы, и его обычно серьёзное выражение лица мгновенно сменилось мальчишеским очарованием. — Разве вы обе не выглядите просто очаровательно?

Улыбка Сарелль стала колкой.

— Не забудь сказать то же самое в следующий раз, когда я буду вся в звёздной пыли, а ты заявишь, что я выгляжу так, будто вывалялась в куче блёсток.

По спальне раскатился смех Солариуса. Затем он протянул ей руку.

— Новалис. Ариесиан уже ждёт.

Разумеется.

Именно Ариесиан должен был проводить её в обсерваторию, где их мать проведёт чтение звёзд перед всеми лордами и леди Эйрамира.

Новалис сглотнула, пытаясь справиться с паникой, подступавшей к горлу.

Но тут рядом снова оказалась Сарелль и ещё раз крепко сжала её руку.

— Сегодня ночью ни одна звезда на небе не будет сиять ярче тебя.

Новалис кивнула и взяла Солариуса под руку.

Но избавиться от страха, грозившего поглотить её целиком, она так и не смогла. Где-то в глубине её сознания шептал тихий голос. Слов было не разобрать, но ощущение предупреждения не исчезало ни на миг. Тревога тяжёлым грузом легла ей на плечи, тянула вниз, и каждый медленный шаг приближал её к какой-то неизвестной гибели. Как бы отчаянно она ни старалась, ей не удавалось избавиться от чувства, будто она идёт по стеклянному своду. В любой момент он мог дать трещину, а затем рассыпаться вдребезги.

Новалис подавила жгучий страх, подступивший к горлу, и, хотя колени дрожали, она заставила себя помнить одно.

Звёзды никогда не лгали.

Глава четвертая

Ашер мог назвать миллион мест, где предпочёл бы оказаться вместо обсерватории Дома Селестин: в своём кабинете, в библиотеке за изучением дикой магии Эйрамира, затерянным в лесах Эмберспайра, лицом к лицу с неминуемой смертью. Но, увы, он не мог отказать сестре. Особенно после того, как она заявила, что собирается на поднятие Завесы в надежде найти себе достойную пару.

Он презрительно фыркнул.

Никто никогда не будет достоин Сайры Файрбейн.

Теперь же он был вынужден торчать в обсерватории, ожидая, пока все фейри в этом зале начнут бросаться к ногам Новалис. Здесь собрались представители всех пяти Домов Эйрамира. Фейри Маринтайд из Дома Азурвенд, фейри Скайхелм из Дома Гейлфелл и фейри Эверленд из Дома Теренсел присутствовали вместе с другими лордами и леди своих знатных Домов. Все они смешались в единую толпу, смеялись и с нескрываемым удовольствием обменивались колкими взглядами и двусмысленными комплиментами, выставляя друг друга на посмешище.

Хотя, если подумать, существовали места и похуже, где можно было бы убить время.

Обсерватория Дома Селестин была великолепна.

Позолоченные колонны поднимались вверх, образуя изящные арки по всему широкому круглому залу. Три арки были открыты и вели на балкон, с которого открывался вид почти на весь Эйрамир. Остальные были закрыты стенами, выкрашенными в тёмно-синий цвет, на котором в свете мерцали золотые созвездия. Ступени из лазурита вели к возвышению у входа на балкон в дальнем конце зала, хотя Ашеру оно больше напоминало сцену. По всему помещению парили звёзды из переливающегося стекла, удерживаемые магией. В пол были инкрустированы сверкающие опалы, рассыпанные, словно звёздная пыль. По внешнему кругу пространства танцевали бирюзовые свечи, мерцая и отбрасывая крошечные тени на самые дальние стены. Бронзовые луны и звёзды соединялись в тройные композиции, которые затем поднимались вверх, оплетая стеклянный купол обсерватории. Древние руны изображали все времена года, все праздники и созвездия каждого звёздного знака.

Если, конечно, верить в подобную чепуху.

Во что Ашер совершенно не верил.

Сайра взяла его под руку, и подол её платья огненно-красного и чёрного цветов взметнулся вокруг них. Она подняла на него взгляд, и её глаза напомнили ему расплавленное золото.

— Я так рада, что ты всё-таки решил пойти со мной.

Он презрительно хмыкнул, но мягко похлопал её по руке.

— По-моему, особого выбора у меня не было.

— И всё же я рада, что ты здесь. — Сайра направилась к возвышению, чтобы лучше видеть происходящее. Подойдя ближе, он заметил, что помост был выложен из дроблёного стекла, складывавшегося в мозаику небесных чудес. — К тому же, как только леди Новалис пройдёт чтение звёзд, начнётся настоящее веселье.