— М-м. — Сарелль окинула взглядом царивший в комнате беспорядок, затем перевела его на близнецов. С мягкой улыбкой она указала им на дверь. — Ладно, вы двое, идите. Дальше я сама.

В ответ раздался дружный недовольный стон, но уже через мгновение Кейлиан и Креслин выскользнули за дверь, о чём-то перешёптываясь и смеясь, мгновенно позабыв о тревогах Новалис.

— Тебе вовсе не обязательно оставаться, — сказала Новалис, обводя рукой разгромленную спальню. — Уверена, я сама смогу что-нибудь выбрать.

— Глупости. — Сарелль упёрла руки в бёдра, ещё раз окинув взглядом хаос из разбросанных платьев. — Я не уйду, пока моя сестра не вернётся.

Новалис удивлённо моргнула.

— Но я же здесь.

— Правда? — Сарелль собрала охапку шёлка и тюля, переложила ворох платьев на мягкое кресло перед туалетным столиком и села рядом с сестрой на кровать. — Телом — да. Но мыслями ты всё время где-то далеко.

Ещё одна правда, с которой Новалис пока не была готова столкнуться.

Сарелль протянула руку и накрыла ладонью руку Новалис. Её тёмные глаза внимательно изучали лицо сестры, замечая каждую мелочь.

— Это ведь как-то связано с лордом Ашером Файрбейном?

Новалис отвела взгляд, внезапно обнаружив, что узор из тёмно-синих плиток на полу кажется ей куда интереснее этого разговора.

— Нова… — мягко подтолкнула её Сарелль.

— Сегодня вечером он будет здесь. — Новалис раздражённо вздохнула. Она понимала, что не сможет избегать его вечно. Но хотя бы попытаться могла.

— И что? Здесь будут все.

— Почему-то мне от этого совсем не легче.

— Сомневаюсь, что ты вообще его увидишь. Он будет всего лишь одним из множества лиц в толпе. — Сарелль ободряюще сжала её руку. — Сегодняшний вечер посвящён тебе. Это твоё чтение звёзд. Твоя судьба. Все будут смотреть только на тебя, по крайней мере пока королева Эловин не поднимет Завесу. Но даже если ты его увидишь, ты — леди Новалис Старсторм Селестин и даже не удостоишь его взглядом.

Если бы всё было так просто.

Новалис рассказала Сарелль о том случайном поцелуе с лордом Файрбейном, но умолчала обо всём, что произошло потом. Связь истинных между ними оставалась тайной, известной лишь её сердцу. Она не могла никому о ней рассказать, особенно после того, как он отверг её. Одного этого унижения было бы достаточно, чтобы погубить её.

— Он не стоит даже мгновения твоих мыслей, — попыталась успокоить её Сарелль, но это ничуть не ослабило нарастающую тревогу, сжимавшую Новалис изнутри. — Это был всего лишь поцелуй.

— Довольно страстный поцелуй.

Тот самый, который Новалис вновь и вновь прокручивала в памяти. На одно короткое мгновение она почувствовала себя желанной. Той, которой наслаждаются. Которую берегут. Ей показалось, что кто-то действительно дорожит ею, а не её титулом, не её именем и уж тем более не магией, которой она владела.

— Страстный поцелуй под зачарованной омелой, Нова. Ты ведь знаешь, какая Кейлиан талантливая. Если спросишь меня, она вкладывает в такие вещи слишком много сил. Эта девочка просто одержима сказками со счастливым концом. — Сарелль поднялась и потянула Новалис за собой. — Сегодня вечером тебе откроется твоя истинная пара, и ты получишь всё, что было тебе обещано. Я в этом уверена. К тому же звёзды никогда не лгут. Не вижу причин, почему именно сейчас они должны тебя подвести.

Сарелль крепко обняла её.

— Спасибо. — Новалис обняла её чуть дольше, благодарная даже за такую небольшую поддержку.

— А теперь давай тебя оденем. — Сарелль отстранилась, удерживая её на расстоянии вытянутых рук. — Ты не хуже меня знаешь: если придёшь не в том платье, которое для тебя сшила мама, она ещё несколько дней будет сокрушаться по этому поводу. К тому же всё могло быть гораздо хуже.

Новалис беспокойно переступила с ноги на ногу.

— Каким образом?

— Она могла бы сама выбирать тебе мужа.

Новалис рассмеялась, хотя сердце болезненно сжалось.

— Да, этого нам точно не нужно. Зная маму, она сосватала бы меня какому-нибудь высокомерному лорду фейри, который считает, что все должны целовать землю, по которой он ходит.

— Именно. — Сарелль помогла ей надеть платье, туго стянувшее пышные формы Новалис. — По крайней мере, она не заставляет тебя выходить замуж за принца Аспена.

Новалис встретилась с сестрой взглядом в позолоченном зеркале, чувствуя, как холодная тревога медленно расползается вдоль позвоночника.

— Принца Аспена?

— Говорят, он ищет себе жену. — Сарелль заплела волосы Новалис в толстую косу, перекинув её через плечо, а затем припорошила её звёздной пылью. — Просто радуйся, что речь не о тебе.

Новалис искренне жалела ту, которой предстояло стать супругой принца Эйрамира. Чаще всего он был бессердечным и совершенно невыносимым, а его поразительная красота лишь скрывала жестокость его натуры.