Гекла знала, что не дождется от них поддержки, но это было привычно. Ей даже нравилось быть изгоем. Единственное, чего она не могла вынести, так это то, что Транд сдерживался. Неужели он так боится поранить женщину?

— Это все, на что ты способен, Длинный Меч? — подначивала она, поманив его мизинцем.

Транд клюнул на наживку и с рыком бросился на нее.

Но в этом рыке и сладковатом запахе прелой листвы было нечто такое, что пробудило давно похороненное воспоминание.

На мгновение она провалилась в прошлое. Золотой свет льющийся сквозь осенние листья. Запах дыма и роа, тянущийся из окон на улицу. Гекла шла через двор с корзиной свежих яиц, завернутой в подол платья. Глаза слепил рассвет, а Ротна все еще не вернулся из медового зала.

Низкий рык мужа стал единственным предупреждением, когда Гекла получила удар в спину. Она споткнулась и рухнула на землю, яйца разлетелись под ногами. Гекла перекатилась на спину и уставилась на мужа. Над ней возвышался Ротна во всем своем «величии». По его хмурому лицу было ясно, сколько соласов он просадил за игровыми столами. Он искал на ком бы сорвать злость, поэтому Гекла не удивилась, когда муж замахнулся.

Перед глазами вспыхнули звезды, но удар нанес уже Транд. Теперь он шел на нее, и в его взгляде читалось смятение. Пока Гекла моргала, пытаясь стряхнуть воспоминание, мощная рука Транда обхватила ее шею и прижала к груди.

— Я делаю это ради твоего же блага, — прорычал он ей в ухо. — Ты должна усвоить, что женщинам не место в боевом отряде.

Эти слова тут же вернули Геклу в реальность, в крови вспыхнули гнев и огонь.

— Сдавайся, — потребовал он.

С криком она вогнала кулак Транду между ног, именно так, как учила Силлу бесчисленное количество раз на Дороге Костей. Воин издал высокий, жалобный вопль.

— Жалкая мужская слабость, — буркнула она, задыхаясь в его захвате.

Даже корчась от боли, Транд нашел в себе силы не разжимать хватку на ее шее.

— Есть кое-что, что тебе стоило спросить, Транд, — произнесла Гекла достаточно громко, чтобы слышали все. — Мое полное имя. Имя, которым меня зовут в отряде «Кровавая Секира».

Она собрала всю силу. Рывком дернула Транда на себя. А затем, используя его же вес, впечатала локоть ему в ребра. Глухой хруст подсказал, что удар достиг цели. Воин взвыл, и Гекла вырвалась на свободу. Она резко обернулась к Транду, который теперь согнувшись пополам хватался за бок.

— Мое имя «Крушительница Ребер».

ГЛАВА 7

Ветер хлестал Геклу по щекам, а в ушах стоял мерный цокот копыт, пока ее лошадь следовала по дороге за заметно притихшим Трандом. Мужчина вел себя до крайности драматично, горбился в седле и каждые пять минут потирал бок. Гекла фыркнула. Можно подумать, он получил смертельную рану. Хотя, если поразмыслить, это был смертельный удар по его драгоценному самолюбию.

Эйвинд услышал шум во дворе и вышел из медового зала как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гекла ставит Транда на место. К ее удивлению, он запрокинул голову и расхохотался, а потом во всеуслышание заявил, что купит лучший эль, какой только найдется в «Голодном Клинке», тому, кто только что одолел его второго человека.

Когда взгляд Эйвинда остановился на Гекле, он затих, и на лице снова отразилась та смесь удивления и открытия. Но тут же рядом оказался Конал, он вопил от негодования и напоминал Эйвинду, что пора бы взять воинов в узду.

Гекла не стала дожидаться ответа Эйвинда. Она добилась того, чего хотела с самого утра. После представления вся свита Эйвинда поняла, что с ней шутки плохи.

Теперь они ехали к ферме Бракссонов, месту второго нападения тумана. Слева от Геклы тихо ехала Сигрун. Капюшон ее плаща был накинут до самых глаз, несмотря на теплое солнце.

Что думаешь о новом лидере? — спросила она жестами, взглянув в сторону Эйвинда.

Думаю, он напыщенная задница, — ответила Гекла. — И не думаю, что его воины бывали в настоящих битвах.

Сигрун устало вздохнула. На миг Гекле отчаянно захотелось узнать, что творится в душе ее сестры по отряду. Она не могла забыть ее бледное как полотно лицо сразу после смерти Илиаса. Тогда она убежала в лес и не возвращалась до самого рассвета. И хотя телом Сигрун была здесь, разум ее, очевидно, так и не покинул тот страшный день.

Тебе… — Гекла замялась, подбирая нужный жест, — комфортно рядом с этими новыми воинами?

Вышло неуклюже и слишком прямолинейно для скрытной Сигрун, но Гекла не знала, как спросить иначе.

Я в порядке, — отрывисто показала Сигрун.

Получив отпор, Гекла уставилась вперед. Этого следовало ожидать. Даже после пяти лет совместных сражений она знала о Сигрун слишком мало. Но когда миниатюрная блондинка снова вздохнула, Гекла обернулась.

Мне это ненавистно, — показала Сигрун. — Здесь должен быть Взор Секиры. Безбородый. Волк. Без них все не то.

В груди Геклы заныло, и она попыталась растереть это место рукой.