Кровь Геклы кипела от азарта, пока она кружила перед таинственным воином. Они бились уже час. Незнакомец оказался не менее искусен, чем любой боец из «Кровавой Секиры», — быстрый, гибкий и совершенно непредсказуемый. Было упоительно встретить равного по силе противника и полностью раствориться в движении. Воин, очевидно, тоже наслаждался происходящим: в бороде сверкала белозубая улыбка, а ореховые глаза ловили отблески сестер-лун.

Воин сделал выпад, целясь ногой под колено, но Гекла успела отскочить в сторону.

— Ты уже пробовал этот прием, — поддразнила она.

— М-м-м? — Улыбка мужчины стала шире. — А как насчет этого?

Он бросился вперед, и на этот раз Гекла замешкалась. Мужчина подсек ей ноги, и она повалилась на землю. Не успела она прийти в себя, как воин уже оседлал ее, прижимая бедра и плечи к песку. Черные косы рассыпались по его влажному от пота лбу, в карих глазах плясало озорство.

— Слезь с меня, дубина! — Гекла дернулась, пытаясь сбросить его, но добилась лишь раздражающе приятного трения там, где соприкасались их тела.

Пальцы воина сильнее впились в плечи Геклы, а взгляд вдруг изменился. В нем мелькнули растерянность и любопытство, будто она была загадкой, которую он пытался разгадать. Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга, и воздух между ними стал густым, натянутым.

А потом этот невыносимый мужчина расплылся, по мнению Геклы, в слишком уж победной ухмылке.

— Сдаешься?

За его спиной шумела река, и в голове Геклы созрел план.

— Сдаюсь.

Мгновение он помедлил, затем поднялся и протянул широкую ладонь. Гекла вложила в нее металлическую руку, в глазах заплясали искорки. Ловким движением она отстегнула протез от металлического шарнира на культе и с силой толкнула его. На лице мужчины отразилось изумление, губы сложились в подобие буквы «О», когда он, попятился назад, вцепившись в ее отсоединенную руку. А затем он потерял равновесие и полетел вниз с берега.

Гекла вскочила и подбежала к краю, заливаясь смехом от увиденного. Воин барахтался на мелководье. Восстановив равновесие, он поднялся. По лицу текли струйки воды, мокрая туника облепила крепкое тело. Он тряхнул головой, как пес, разбрызгивая капли с черных волос, и Гекла не смогла сдержать улыбку.

— Теперь вижу, — сказал он, потряхивая ее железной рукой. — У тебя припрятано не мало уловок.

— Пользуюсь преимуществами, где могу.

Гекла вытерла слезы от смеха, пока он выбирался из воды. Когда она в последний раз вот так смеялась? Недели назад, не меньше. Еще до смерти Илиаса.

Воин положил металлическую руку на травянистый край берега, затем легко перелез наверх с каким-то звериным блеском во взгляде. У Геклы сладко ухнуло в животе. И когда он рванулся к ней, возможно, она нарочно запоздала с ответом. Возможно, не слишком сопротивлялась, когда он закинул ее себе на плечо. Воин помчался в реку и вместе с ней рухнул в ледяную воду. Когда Гекла вынырнула, она все еще смеялась.

Она стянула шнурок, закреплявший косу, и пальцами распустила пряди. Мужчина наблюдал за ней с живым интересом.

— Знаешь, — протянул он, — ты первый настоящий противник за весь этот вечер.

Гекла закатила глаза.

— Лесть со мной не сработает.

— А что сработает?

Она резко посмотрела на него и вдруг поняла, как близко он стоит. Проследила взглядом за каплей воды, скатившейся по виску и исчезнувшей в бороде.

— Уведи меня куда-нибудь… — он шагнул ближе. — С собой.

В животе у Геклы все закружилось, но она заставила себя вспомнить урок, усвоенный давным-давно. Красивому лицу доверять нельзя.

Собрав всю наработанную за годы браваду, она выгнула бровь.

— Ты ищешь драки или хочешь поваляться в мехах, воин?

— Почему бы не совместить? — Он ухмыльнулся и нырнул, оставив Геклу смотреть на расходящиеся круги.

Между бедер разлился жар, и она ненавидела себя за то, как сильно хотела этого мужчину. В памяти всплыл последний раз, когда она привела Гуннара в свою постель. Его поцелуи были пылкими, но стоило ей начать раздеваться, как он разрыдался. Излишне говорить, что желание мгновенно испарилось. Вместо того чтобы стонать от удовольствия, она обнимала его, пока он плакал на ее плече.

Неделями, после гибели Илиаса, Гекла пыталась удержать «Кровавую Секиру» от распада, и, боги, как же это выматывало. Почему бы ей не взять что-то для себя? Почему бы не пожить сегодня для себя? Может, несколько умопомрачительных оргазмов наконец вернут ее в чувство.

Мужчина вынырнул совсем рядом.

— Ну? — спросил он, откидывая волосы назад и выжидающе глядя на нее. Капли воды задержались на его несправедливо густых ресницах и медленно стекали по рельефной груди.

Гекла подошла ближе. Она потянулась к подолу его туники, но мужчина перехватил ее левое запястье. Он дернул ее на себя, и она врезалась грудью в его твердое тело. Кожу покалывало от предвкушения, когда большая ладонь скользнула вверх по ее спине и остановилась на затылке. Медленно, почти осторожно, воин наклонился. Его губы коснулись ее губ, и внутри Геклы вспыхнул огонь.