— Послушай, Рысь… — произнес он тем самым строгим голосом лидера.

Прозвище отозвалось в ней до кончиков пальцев.

Поглядим, как глубоко я смогу проникнуть, Рысь.

Гекла неровно выдохнула.

— Ты не можешь со мной так разговаривать. Ни при моих людях, ни тем более при Лофтуре и Конале, — закончил Эйвинд.

— Их здесь нет, Хаконссон, — резко сказала она. — Так что скажу, что думаю. Хочешь, чтобы все прошло гладко? Этого не будет, если ты станешь следовать безумному плану Лофтура. Мы должны осмотреть место первого нападения. И идти в лес.

Он покачал головой.

— Все такая же нетерпеливая, да? — пробормотал он, и она совершила ошибку, встретившись с ним взглядом.

Нет, Рысь, еще рано, пока не кончай.

К своему величайшему раздражению, Гекла почувствовала, как горят щеки, и поспешно отвела глаза.

— Наш приказ — умиротворить Лофтура. Его нельзя просто смести с дороги.

— Приказ? — с притворной невинностью переспросила Гекла. — Разве от Взора Секиры было послание? Я бы хотела его увидеть.

Эйвинд отвел взгляд, на его челюсти дернулся мускул.

— Я говорю о том, что мы должны найти способ работать с Лофтуром.

— Я неделями пыталась с ним работать, Хаконссон! — отчеканила Гекла. — Его череп набит камнями!

Ореховые глаза сузились. Он словно заново сопоставлял ту женщину, которую встретил ночью, с той, что стояла перед ним сейчас — собранной, боевой и не терпящей дураков.

— Попробуй проявить хоть немного самообладания, Гекла. — Во властном голосе мужчины слышалось веселье, и от этого факта у нее закипала кровь. — Дай мне пару дней. Посмотрим, удастся ли мне смягчить Лофтура и убедить его осмотреть место первого нападения.

Эти слова заставили ее задуматься. Похоже, у Эйвинда Хаконссона все же были мозги, и собрание, которое она только что видела, было лишь попыткой умаслить Лофтура. И все же Эйвинд явно был из тех, кто любит политические игры и использует людей как фигуры на доске. Инстинкт подсказывал Гекле бороться с такими методами, но ее собственный подход за последние недели так ни к чему и не привел. Возможно, стоило приглядеться к Эйвинду Хаконссону и посмотреть, удастся ли ему чего-то добиться.

— Ладно.

Губы Эйвинда дрогнули в улыбке.

— Тяжело тебе это далось, да? — Она бросила на него раздраженный взгляд. — Больше никакого неуважения при моих людях.

— А наедине? — Она приподняла брови.

— Если будет очень нужно. — Эйвинд с трудом сдерживал улыбку.

— О, мне нужно.

Он провел ладонью по лицу, тщетно пытаясь скрыть восторг.

— Ты ведь собираешься сильно усложнить мне жизнь, да? — со вздохом спросил он. Гекла лишь небрежно пожала плечами. — Мне следовало догадаться, что ты и есть та самая Гекла, о которой писал Рей.

— И что именно написал Взор Секиры? — Гекла выпрямилась.

— Только то, что ты одна из самых способных воинов, которыми ему доводилось командовать.

— Но, видимо, недостаточно способная, чтобы вести это дело.

Он задумчиво посмотрел на нее.

— Рей послал за мной, потому что ему нужен был кто-то, кто сможет… понять Лофтура. Умеющий льстить ему и успокаивать. А твои таланты, — Эйвинд все же проиграл битву с улыбкой, — больше подходят для поля боя.

— Скорее уж, у меня просто нет нужного снаряжения, — съязвила Гекла, кивнув на его пах. — Уверена, имей я такую штуку, Лофтур бы уже давно слушал меня. А туман мы бы давно прикончили.

— Но у тебя ее нет, — ответил Эйвинд, улыбаясь шире. — И уж это я знаю наверняка.

У нее внутри все перевернулось, и она мысленно прокляла те овсяные лепешки, от которых в животе стало неспокойно.

— Я вижу, мои методы тебе не по душе, Гекла. И знаю, что последний месяц выдался трудным. Но мы ничего не добьемся, если ты продолжишь бодаться с Лофтуром. Присоединяйся к команде. Сыграй свою роль. И со временем мы разберемся в этом хаосе.

С тяжелым вздохом Гекла кивнула. По крайней мере, теперь она знала, что Эйвинд согласен с ее доводами, о том, что нужно осмотреть первую ферму и обыскать лес.

— И еще, — добавил Эйвинд. — Теперь, когда я понимаю, как наша интрижка может ударить по твоей репутации, еще раз обещаю, что не скажу ни слова.

Она уже открыла рот, чтобы ответить, но дверь приоткрылась, и в проеме появился Конал.

— Эйвинд, — грубо сказал он. — Мне нужно поговорить с тобой. Наедине.

Игнорируя тяжелый взгляд старого воина, Гекла поднялась.

— Что ж, Хаконссон, пойду вливаться в твою свиту, — на ее лице заиграла дерзкая ухмылка. — Жаль только, придется искать себе нового партнера для тренировочных боев.

На лицо Эйвинда вернулась улыбка, и его озорные глаза словно крючком зацепились за ее нутро. Гекла резко развернулась и как можно быстрее вышла из зала.

ГЛАВА 5

Накануне ночью