За ночь булки мягче не стали, но сейчас я бы что угодно съела. Выбравшись из своего сарая, я спешно позавтракала и сразу же отправилась смотреть на моё зелье.

Оно стояло под плащом, натянутым между деревьями, и в утреннем свете выглядело совсем иначе. Зелье стало более жидким и почти прозрачным.

Но судя по рецепту, так и должно быть. Это промежуточный результат. Искры над ним всё ещё мерцали, а это значило, что процесс продолжается.

Я присела на корточки, разглядывая переливающуюся жидкость. От неё пахло свежестью и чем-то неуловимо знакомым — как в лесу после дождя.

— Дозревай, — прошептала я. — А я пока займусь делом.

В сарае я нашла плетёную из ивовых прутьев корзину, которая была совсем немного дырявой. Тканью застелю и нормально будет. Яйца лучше не складывать, а для трав пойдёт.

Ручка у неё тоже была отломана, но я подвязала верёвку и решила, что так даже удобнее.

Взяв с собой бабушкину книгу, нож для срезания трав и флягу с водой, я отправилась в лес.

Родной, любимый и такой знакомый. И как же хорошо, что он здесь тоже сразу за забором!

Лес как будто тоже был рад мне. Встречал привычным щебетом птиц и шелестом листвы. Утреннее солнце пробивалось сквозь кроны, рисуя на земле золотистые узоры.

Влажный и прохладный воздух наполнил лёгкие, принося с собой какое-то странное чувство умиротворения и даже лёгкой эйфории.

Я пошла по знакомой тропинке, туда, где вчера видела заросли зверобоя и подорожника. Но по пути моё внимание привлекло кое-что другое.

Возле старого пня, покрытого мхом, росла небольшая полянка мяты. Дикой, лесной, с мелкими листьями и очень сильным ароматом. Я присела, сорвала один листик, размяла его пальцами и вдохнула аромат.

По телу разлилось тепло. То самое, золотистое, которое я чувствовала вчера, когда пыталась активировать зелье.

Только сейчас оно появилось само собой, без всяких усилий с моей стороны.

Я замерла.

— Что за...

Боль в груди отпускала так стремительно, что это стало ощутимо. Как будто натруженные мышцы расслабились в бане.

Магия… она напитывала меня очень уж быстро.

Я осторожно сорвала ещё несколько листиков мяты, положила их в корзинку и пошла дальше. С каждым шагом, с каждым новым растением, которое я замечала и касалась, силы возвращались.

— Вот оно что, — выдохнула я.

Бабушка не просто так поселилась на опушке леса и стала деревенской травницей.

Кажется, у природных магов в лесу силы восстанавливаются значительно быстрее. Наверное, только это позволяло ей столь успешно блокировать мой дар.

— Что же ты скрывала от меня? — спросила я, глядя на кроны деревьев.

Недавняя эйфория растворилась, оставляя в груди только тоску.

Когда-нибудь я узнаю правду! А пока… нужно просто жить.

***

Я провела в лесу почти весь день.

Собирала травы, запоминала места, где растут самые ценные экземпляры. Нашла ещё один куст кровяника — прямо возле ручья. Аккуратно срезала несколько веточек, стараясь не повредить корни.

К полудню корзинка была полна. Я умылась в ручье, напилась воды и решила, что пора возвращаться.

Дома я первым делом занялась сараем, нещадно вычистив оттуда всё, и поняла, что придётся вновь спать под открытым небом.

Это помещение мне нужно для трав. На открытом воздухе они высохнут неправильно.

— Вот и нечего привыкать к хорошей жизни, — вздохнула я.

Освободилась я уже в сумерках. Ноги гудели, плечи ломило от долгой работы, но внутри было тепло и спокойно. Магия восстановилась почти полностью — я чувствовала её в каждой клеточке тела.

Первым делом я отправилась к плащу, где оставила зелье.

И замерла.

Зелье изменилось. Теперь оно было гуще, будто кисель, и светилось мягким серебристым светом, которое в сумерках было особенно ярким.

Я перелила его в банку, чтобы было проще хранить, взяла в руки и почувствовала лёгкое тепло — зелье словно дышало.

Искры над ним исчезли. Зато внутри, в глубине, медленно переливались серебряные нити, словно в нём заключили кусочек лунного света.

— Красивое, — выдохнула я.

Я сильнее сжала банку и едва справилась с наклюнувшими слезами. Казалось, что бабушка готовила его вместе со мной.

А затем повернулась к дому, смерив его взглядом.

— Ну что, — сказала я с лёгкой улыбкой. — Познакомимся поближе?

Глава 15

С заднего входа дом выглядел не лучше, чем с фасада. Чёрная слизь покрывала стены, окна и дверь, словно кто-то специально облил всё это смолой, просто чтобы хозяевам досадить.

Я обошла вокруг, рассматривая кухонное крыльцо. Оно было небольшим, с деревянным навесом. Дверь в кухню — массивная, кажется, даже дубовая, но вся в чёрных подтёках.

— Ну что, — сказала я, сжимая в руках банку с серебристым зельем. — Давай знакомиться.