Они затянулись почти до вечера. Я методично обходила лес, словно в какой-то облаве участвовала. Но в итоге нашла наполовину сухое дерево, в которое явно попала молния. Одна его часть еще жила, а другая погибла.

Расковыряв место, в которое ударила молния, я собрала немного отсыревшего от времени древесного угля, и довольная отправилась обратно.

Вышла, правда, на другой стороне городка, но не расстроилась. Ужинать было уже нечем, так что я планировала раздобыть где-то еды.

Но у ближайшей булочной, на которой было очень заманчиво написано о распродаже остатков после захода солнца по сниженной цене, я замерла, как вкопанная.

— Дитер?

— Анна?!

Визуал. Анна и Дитер

Глава 12

— Анна?!

Замерев, я уставилась на Дитера. Такого же прекрасного, как и раньше. Он тоже смотрел на меня и улыбался.

Сердце дрогнуло и губы сами расползлись в ответной улыбке.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Дитер, когда понял, что я поддерживать беседу не собираюсь.

А я просто залюбовалась. Ох и дурная же!

— Решила здесь лавку открыть, — ответила я.

Надеюсь, ему не видно, как горят мои щёки. Эх, а я надеялась, что робкое юношеское чувство давно прошло.

Я ведь понимала, что я ему всё равно не пара. Первый красавец, ещё и маг!

А я что?

Нет, я тоже была довольно милой. За мной парни не ухаживали по той причине, что травница — это почти клеймо. Но сальными взглядами провожали.

Впрочем, и барон бы не позвал к себе уродину.

Бабушка говорила, что у меня очень утончённые черты лица, и зеркало подтверждало её слова. Прямой нос, большие миндалевидные глаза светло-голубого оттенка, хорошая фигура.

Самое запоминающееся в моей внешности были белоснежные волосы. А мне самой больше всего нравились ямочки на щеках.

Но несмотря на всё это, между мной и Дитером была пропасть.

— Именно здесь, — уточнил Дитер, приподняв бровь.

Снова бросило в жар, когда я уловила намёк.

— Говорят, здесь спрос на ремёсла. Город разрастается, рабочих рук не хватает. Я подумала, вдруг и травница пригодится. А заглянув в местную аптеку и посмотрев на цены, я в этом уверилась.

— Хм… Наверное.

Он вроде бы задумался, а потом улыбнулся так обескураживающе, что моё многострадальное сердце в очередной раз сделало кульбит.

— И что? Уже обустроилась?

Вспомнив свой кошмарный домик, который можно показывать менестрелям, которые сочиняют страшные сказки в качестве вдохновения, я вздохнула. Да уж, вот он заработок, достойный честной травницы!

Нет уж, Дитеру такое показывать точно нельзя. Только представив это, я тут же снова покраснела.

Да что со мной происходит?!

— Нет, — пробормотала я. — Не совсем.

— Хм… Так может тебе помочь? Знаешь я мог бы…

Договорить он не успел. За его спиной словно из ниоткуда появился мужчина.

Почти на голову выше Дитера, с ярко-рыжими волосами и такой лукавой улыбкой, что я мгновенно заподозрила в нём карманника. Сразу же рука потянулась к перечному порошку в кармане.

И только через секунду я вспомнила, что ещё не обзавелась такой полезной вещью на новом месте. Негде было высушить и истолочь жгучий перец.

А он, кстати, ой как нужен был!

Потому что рыжий плут схватил Дитера за ухо и провернул так, что тот взвыл.

— А что это мы здесь делаем? — спросил этот негодяй с прежней ухмылкой.

Как будто вся улица замерла, уставившись на эту сцену. И вроде бы даже кто-то спешил к нам на помощь.

Правда помощник был так себе. Тощий парнишка в смешных очках и с жидкими усиками не создавал впечатления того, кто запросто расправится с этим неправильным рыжим карманником.

Я уже почти решилась сама влезть в эту драку, как Дитер подал голос:

— Ректор, ну пожалуйста, — почти прохныкал он. — Отпустите!

— Я что тебе говорил? Ещё раз выйдешь за пределы академии и…

Рыжий мужчина сделал паузу, и его улыбка стала ещё шире. Он отпустил ухо Дитера, но тот не попытался сбежать.

Стоял, потирая покрасневшую мочку, и смотрел на своего мучителя с таким видом, словно его только что отчитали за провинность перед всем классом.

Паренёк в очках тоже остановился за спиной мужчины и не думал на него нападать. Скорее готовился помогать… ректору.

Вот уж никогда бы не подумала, что передо мной такой сильный и опытный маг. Хоть и старше Дитера, но всё ещё очень молод. Или выглядит так.

Да и одет просто. Я ожидала от ректора хотя бы мантии, а здесь ощущение, что солдат из казармы сбежал, забыв мундир. Простые брюки и рубаха. Разве это достойно главы академии?

— И что? — осторожно спросил Дитер.

— И я на ближайший месяц наколдую у тебя на спине табличку. Сегодня, например, там будет написано: «Я сбежал из академии, чтобы съесть булочку, и меня поймали». Снять ты её не сможешь, зато надпись каждый день будет разная. Как раз по твоим заслугам.