Мистер Грубб едва не плакал.

— Но если здесь невозможно жить, почему вы пытаетесь его сдать?

— А что ещё делать остаётся? Вдруг кто возьмётся и попробует что-то с этим сделать. Может маг какой. Да только зачем магу жильё задешево…

Я ещё раз взглянула на этот дом.

Он стоял на отшибе, в самом конце кривой улочки. Но меня это не пугало. Я любила уединение и привыкла жить на околице деревни.

Около академии жизнь кипела так, что даже домик на отшибе был для меня чуть ли не центром событий.

Прямо за забором начинался лес. Хороший, хвойный, густой. А чуть подальше в смешанный переходит… Для травницы лучше не придумаешь.

Да и сам дом, если не считать эту субстанцию, был вполне ничего. Небольшой, но двухэтажный. Хотя второй этаж скорее мансардный, но не страшно. Как раз идеальное помещение, чтобы травы сушить.

А главное — каменный.

Хотя в этом городке почти все домики были каменными, добротными, красивыми и новенькими. Только этот кошмар стоял вдалеке, словно бедный родственник, облитый помоями.

Но радовало хотя бы то, что здесь не пахло чем-то ужасным. Немного прелой листвы, чуть-чуть горького травянистого сока, и что-то непонятное, щекочущее кончик носа.

Поняв, что я задумалась, мистер Грубб начал снова расписывать прелести этого дома.

И место хорошее, и комнат целых три. И все новомодные магические коммуникации здесь установлены… Только добраться до них нужно.

Нет, я не совсем сошла с ума, как могло показаться. Я прикидывала перспективы.

Когда я листала книгу, найденную в тайнике у бабушки, вроде бы мне что-то попадалось такое… Зелье, способное убрать магические следы.

— Что ж, я готова попробовать, — решилась я. — Но на моих условиях.

Визуал "проклятого" дома

Глава 10

Условия у меня были просты и понятны.

Договор аренды на пять лет, который можно разорвать в любой момент, но только с моей стороны. Плата всё это время фиксированная, без возможности повышения.

Никакого залога, никаких предоплат. Если понадобится, я могу в любой момент развернуться и просто уйти.

Единственное, что в таком случае потеряю — оплату за месяц. Но с этим я готова была смириться. Невелика потеря, прямо скажем. Адекватная плата за шанс.

Зато если у меня получится что-то сделать с этой гадостью, у меня будет жильё по очень низкой цене на ближайшие пять лет.

Я хорошо подстраховалась и включила в договор всё, что можно. Неустойка со стороны арендодателя там была такой, что я на неё без проблем что-то и получше сниму.

А я ещё когда-то бухтела, не понимая, зачем бабушка и по юриспруденции книги приносила...

Мистер Грубб вздыхал, кряхтел, ругался, плакал. Но я была непреклонна. Знала, что выхода у него нет.

Либо и правда сносить дом, что проблематично, либо согласиться на мои условия.

Так он получает хоть малую, а всё же плату на ближайшие пять лет… Если я не решу разорвать договор уже через месяц, разумеется.

Пока торговались с мистером Груббом, уже и солнце село. Но в итоге ударили по рукам.

Кажется, ему просто надоело. И так столько времени потратил на меня, а оно тоже ценность имеет!

Кстати, когда уходил, вздыхал так, что мог бы посрамить всех профессиональных плакальщиц.

Оглядев ещё раз жуткий дом, я решила заночевать во дворе. Там этой липкой субстанции не было. И я её даже понимала.

Не знаю, кто здесь жил до того, как произошла эта катастрофа, но двор был ужасно запущен. По участку разразилась полынь, крапива, бузина.

— И откуда здесь всё это? Как уживаются? — недовольно покачала я головой. — Что-то здесь странное происходит.

Посмотрев на заросли, которые могли бы посрамить иной дремучий лес, я расчистила небольшой участок пока было хоть что-то видно.

Собственно, мне было не привыкать ночевать в лесу. Погода стояла тёплая — лето скоро должно было закончиться, но земля была ещё хорошо прогрета.

Подумав, что если эта чёрная субстанция всё же выберется во двор и ночью сожрёт меня, значит так мне и нужно, я устроилась поудобнее, и уснула, вдыхая горький аромат трав.

***

Утром предстояло сделать ещё один обход моей проблемной недвижимости.

И при детальном рассмотрении выяснилось, что дёготь — не единственная проблема.

Крыша была покрыта странными наростами, похожими на застывшие капли смолы. Местами они свисали вниз, как сталактиты.

Окна были затянуты мутной плёнкой, похожей на паутину, но более плотной.

Дверь была перекошена. Она не закрывалась и не открывалась нормально — её приходилось приподнимать за ручку и бить плечом, чтобы она поддалась.

Внутри было не лучше.

Комната, которая должна была выполнять роль гостиной, напоминала нутро перевёрнутого гриба.

Стены были покрыты пузырящейся чёрной массой, которая местами сползала вниз, как старая краска.