Дитер побледнел так стремительно, что я даже испугалась.

— Но это же несправедливо!

— Поговори мне ещё о справедливости, — неприязненно произнёс рыжий и перевёл взгляд на меня.

Я замерла под его быстрым, скользящим взглядом. Он окинул меня с ног до головы, словно оценивая, и тут же потерял интерес, снова повернувшись к Дитеру.

— А это кто? — спросил он строго.

— Травница, — ответил Дитер. — Из нашей деревни. Анна. — Он помялся. — Я просто встретил знакомую, решил поздороваться...

— Угу, — рыжий хмыкнул без особого интереса. — Знакомую.

Он снова посмотрел на меня — на этот раз чуть дольше, и в его взгляде мелькнуло что-то, что я не смогла распознать.

— Прошу прощения за моего нерадивого ученика, — сказал он с лёгким поклоном, который показался мне почти издевательским. — Он должен был уже давно быть в академии. Дитер, ты идёшь или мне снова взяться за твоё ухо?

— Иду, — пробормотал Дитер. — Анна, я...

— Попрощайся, — перебил его рыжий мужчина и взял его за плечо с такой силой, что тот поморщился. — Мы опаздываем.

Дитер обернулся на ходу, бросив на меня извиняющийся взгляд.

— Ещё увидимся! — крикнул он через плечо.

— Если ректор разрешит, — поправил его рыжий, и улыбнулся так, что у меня по спине пробежал холодок. — Не задерживайся у булочных, Дитер. У нас там ещё есть, что обсудить.

Они скрылись за поворотом, и я осталась стоять с чувством, что только что произошло крайне странное.

Рыжий мужчина, который, очевидно, был ректором, даже не представился, не спросил, кто я такая, не попытался завязать разговор.

И это было правильно. Зачем такому важному магу разговаривать с какой-то деревенской травницей?

Но его взгляд... На мгновение мне показалось, что он видит больше, чем говорит. Или что ему известно что-то обо мне. Но я тут же отогнала эту глупую мысль. С чего бы?

Дитер тем временем всё же обернулся на меня ещё раз, и рукой указал на какую-то табличку на воротах.

Дождавшись, когда они скроются, я подошла посмотреть, что же там написано.

«ВНИМАНИЕ ЖИТЕЛЯМ И ГОСТЯМ ГОРОДА!

Ежегодный Фестиваль Магических Ремёсел состоится на площади перед академией.

В программе:

Выставка магических артефактов и зелий

Соревнования по практической магии между адептами

Ярмарка магических товаров

Приглашаются все жители города и окрестностей!

Вход свободный.

Торговые места для ремесленников предоставляются бесплатно (по предварительной записи у секретаря академии).

Не упустите возможность увидеть будущее магии своими глазами!»

Я перечитала объявление дважды. Глянула на дату… Это через месяц.

Моё сердце забилось быстрее.

Бесплатные торговые места. Сотни людей, которые придут посмотреть на магию. Адепты, которые будут гулять по городу и искать, на что потратить деньги.

Это же... это же шанс!

Если я к тому времени смогу привести дом в порядок и насушить достаточно трав, я смогу заработать целое состояние! Зелья от простуды, успокоительные сборы, заживляющие мази — всё это будет пользоваться спросом у адептов и гостей фестиваля.

Дитер намекал на это? Или на то, что в этот день мы сможем встретиться?

— Ну что ж, Анна, — сказала я сама себе. — У тебя есть месяц. Ровно месяц, чтобы превратить этот кошмар в дом, а себя — в настоящую травницу при магической академии.

В груди разлилось тепло. Цель появилась.

Я развернулась и почти бегом направилась к своему заколдованному дому.