Он снова посмотрел на меня — на этот раз чуть дольше, и в его взгляде мелькнуло что-то, что я не смогла распознать.

— Прошу прощения за моего нерадивого ученика, — сказал он с лёгким поклоном, который показался мне почти издевательским. — Он должен был уже давно быть в академии. Дитер, ты идёшь или мне снова взяться за твоё ухо?

— Иду, — пробормотал Дитер. — Анна, я...

— Попрощайся, — перебил его рыжий мужчина и взял его за плечо с такой силой, что тот поморщился. — Мы опаздываем.

Дитер обернулся на ходу, бросив на меня извиняющийся взгляд.

— Ещё увидимся! — крикнул он через плечо.

— Если ректор разрешит, — поправил его рыжий, и улыбнулся так, что у меня по спине пробежал холодок. — Не задерживайся у булочных, Дитер. У нас там ещё есть, что обсудить.

Они скрылись за поворотом, и я осталась стоять с чувством, что только что произошло крайне странное.

Рыжий мужчина, который, очевидно, был ректором, даже не представился, не спросил, кто я такая, не попытался завязать разговор.

И это было правильно. Зачем такому важному магу разговаривать с какой-то деревенской травницей?

Но его взгляд... На мгновение мне показалось, что он видит больше, чем говорит. Или что ему известно что-то обо мне. Но я тут же отогнала эту глупую мысль. С чего бы?

Дитер тем временем всё же обернулся на меня ещё раз, и рукой указал на какую-то табличку на воротах.

Дождавшись, когда они скроются, я подошла посмотреть, что же там написано.

«ВНИМАНИЕ ЖИТЕЛЯМ И ГОСТЯМ ГОРОДА!

Ежегодный Фестиваль Магических Ремёсел состоится на площади перед академией.

В программе:

Выставка магических артефактов и зелий

Соревнования по практической магии между адептами

Ярмарка магических товаров

Приглашаются все жители города и окрестностей!

Вход свободный.

Торговые места для ремесленников предоставляются бесплатно (по предварительной записи у секретаря академии).

Не упустите возможность увидеть будущее магии своими глазами!»

Я перечитала объявление дважды. Глянула на дату… Это через месяц.

Моё сердце забилось быстрее.

Бесплатные торговые места. Сотни людей, которые придут посмотреть на магию. Адепты, которые будут гулять по городу и искать, на что потратить деньги.

Это же... это же шанс!

Если я к тому времени смогу привести дом в порядок и насушить достаточно трав, я смогу заработать целое состояние! Зелья от простуды, успокоительные сборы, заживляющие мази — всё это будет пользоваться спросом у адептов и гостей фестиваля.

Дитер намекал на это? Или на то, что в этот день мы сможем встретиться?

— Ну что ж, Анна, — сказала я сама себе. — У тебя есть месяц. Ровно месяц, чтобы превратить этот кошмар в дом, а себя — в настоящую травницу при магической академии.

В груди разлилось тепло. Цель появилась.

Я развернулась и почти бегом направилась к своему заколдованному дому.

Глава 13

Месяц для одной генеральной уборки… кто-то скажет, что это очень много.

Но у меня было другое мнение по этому поводу.

Избавляться от чёрной слизи, которая, кажется, ещё и зачатками разума обладает — это вам не корзины плести, глупо хихикая при виде каждого проходящего парня.

Воспоминания о том, чем обычно были заняты девушки в нашей деревне, оказались настолько реалистичными, что пришлось тряхнуть головой, отгоняя это видение.

Во двор я заходила уже в сумерках и с опаской. Не время мечтать! Я на враждебной территории! Почти… Это вроде как мой дом на ближайшие пять лет. Но пока не укрощу эту субстанцию, буду считать территорию враждебной.

Отдыхать я, кстати, не собиралась, несмотря на усталость.

В сарае я нашла старую глиняную масляную лампу с отбитым краешком. Принюхалась и скривилась.

Масло на дне было старым, прогорклым. Но повезло, что оно вообще есть хоть какое-то…

Лампа зажглась с лёгким шипением, разгоняя тьму в сарае.

— Для одной ночи хватит, а потом докуплю, — решила я.

Но тут же сникла. Докуплю. Легко сказать!

Цены в этом городке, который до сих пор не имел официального названия, кусались. И несмотря на то, что снять этот дом удалось практически даром, деньги таяли на глазах.

При скромной жизни на месяц хватит, а потом… По миру идти?

Нужно не только об этой проклятой слизи думать, но и ремеслом заниматься. Ходить в лес, собирать травы. Хорошо, что сейчас сезон к этому располагает. Если бы пришлось зимой бежать, точно ноги бы протянула.

Бросив взгляд в сторону, где располагалась академия, я вздохнула.

С каждым днём перспектива пойти учиться была всё заманчивее и заманчивее. Но я верила, что бабушка не зря скрывала мой дар. Привыкла ей доверять и в этот раз решила поступить так же.

Вот когда все её записи изучу, открою ту шкатулку, тогда можно будет снова рассмотреть такую возможность. А пока лучше и думать забыть!