— Я знаю, зачем ты пришла, дитя, — сказал он, когда с любезностями было покончено. — Твой отец беспокоится. Лорд Бальтазар действительно опасен, и доверять ему нельзя. Он не тот, кем кажется.

— Что вы имеете в виду? — спросила я, когда по всему телу побежали мурашки. Я принялась растирать ладонями рукава, пытаясь согреться теплом, которое не могло дать ни солнце, ни огонь в очаге.

Джованни вздохнул.

— Мне нужно рассказать тебе очень многое. Кинжал, который лежал в той маленькой корзине, где тебя нашли приёмные родители, появился в момент твоего рождения. Так всегда происходит с Рождёнными временем.

Я нахмурилась.

— Я Рождённая временем? Какая нелепость. Я слышала, как отец говорил об этом, но думала, что он сошёл с ума.

— И всё же это правда. В моих кругах ходят слухи, что лорд Бальтазар — не человек. Он тьма, демон, жаждущий крови и убийств. Я верю, что он и есть тьма, а тьма преследует лишь одну цель — убивать Рождённых временем. Он древен, как само время. И он причинит тебе вред, Алина, так же верно, как каждое утро восходит солнце. — Голос Джованни задрожал от волнения. — Ты должна переместиться в другое время, туда, где он, будем надеяться, не сможет тебя найти. Живи своей жизнью!

Он вскинул руки.

— Есть люди, которые хотят убить лорда Бальтазара. На него охотятся.

Я содрогнулась от одной мысли, что кто-то желает смерти Бальтазару, моему возлюбленному.

— Даже если бы я поверила во всё это безумие с путешествиями во времени, я понятия не имею, что делать! И с чего мне вообще вам верить? Откуда мне знать, что вы с папой не сговорились против меня и не выдумали всю эту невероятную историю?

— Хотел бы я, чтобы это была всего лишь история, дорогая Алина. — Джованни покачал лохматой головой. — В тот самый миг, когда твой отец рассказал мне, что нашёл тебя вместе с кинжалом, я начал искать ответы. Я изучил бесчисленное множество древних фолиантов и документов. Лорд Бальтазар реален, и он смертельно опасен. Не дай себя обмануть! — Его голос взметнулся к высокому потолку и эхом разнёсся по комнате.

Я вскочила на ноги.

— Всё это просто нелепо!

— Уверен, тебе кажется, что в такое невозможно поверить. Но поверь мне, Алина, я говорю правду. С тех пор как твой отец принёс мне тот клинок, я посвятил свою жизнь изучению Рождённых временем. Ты должна мне поверить! — Он с силой ударил кулаком по приставному столику возле своего кресла.

Я вздрогнула от неожиданности.

— И что вы предлагаете мне делать?

— Ты должна переместиться в другое время и убраться отсюда. Начать всё сначала, завести семью, но самое главное — уйти от Бальтазара.

Я горько рассмеялась.

— Вы ведь понимаете, насколько глупо это звучит?

Джованни снова ударил кулаком по столику.

— Ты должна мне поверить, дитя! Я говорю правду.

Я смотрела на него, дрожа всем телом.

— Бальтазар — не единственная твоя проблема. Есть ещё Охотники за временем — люди, которые хотят тебя убить, — сказал он.

Я заломила руки под подбородком.

— Ты не понимаешь, Джованни! Бальтазар никогда не причинит мне вреда — он любит меня, а я люблю его. Я никогда не смогу его бросить!

Мысли метнулись к нашей прошлой ночи, к тому, как страстно мы занимались любовью и как Бальтазар говорил, что всегда будет любить и защищать меня. Что поклялся оберегать меня. Боже, как же сильно я его люблю. Одна лишь мысль о нём и нашей страстной ночи сводит меня с ума от желания.

А теперь Джованни говорил мне, что Бальтазар — чудовище. Я не знала, кому верить, поэтому сорвалась с места, выбежала из его дома и, спотыкаясь, помчалась домой сквозь ночную тьму.

К своему ужасу, я обнаружила всю свою семью мёртвой, лежащей в багровых лужах крови. Я закричала и рухнула рядом с безжизненным телом папы в проёме столовой.

— О, папа! Что с тобой случилось? — Я положила его голову себе на колени и принялась раскачиваться вместе с ним. Но его глаза оставались пустыми, устремлёнными к вратам рая.

Мама лежала на кухне лицом вниз.

Я просидела так очень долго, рыдая, прижимая к себе отца и отчаянно желая вернуть его к жизни. Но его тело в моих руках становилось всё холоднее.

Из дальней части дома донёсся какой-то шум. Онемевшая от горя и потрясения, я поднялась на ноги и, пошатываясь, пошла через дом. Стены были забрызганы кровью — широкими дугами и отпечатками ладоней. Меня тошнило от увиденного, но я должна была спасти остальных членов семьи, если они ещё не были мертвы.

Я нашла брата и двух сестёр — их тоже убили. Шатаясь, я вошла в дальнюю спальню, где моя младшая сестра спала вместе с теперь уже мёртвой средней сестрой. И там, к своему ужасу и отвращению, я увидела, как Бальтазар вонзает нож в тело моей младшей сестры.

Увидев меня, она издала душераздирающий крик.