— И я не позволю Бальтазару отнять тебя у меня. Думаю, именно он и есть та тьма, которая хочет тебя уничтожить. — Он сжал кулак и потряс им. — О лорде Бальтазаре ходят слухи… Говорят, он жестокое чудовище из тьмы, которое охотится на людей и убивает их ради силы. Алина, ты должна держаться от него подальше. Рано или поздно ты ему наскучишь, и он убьёт тебя.

Я совершенно запуталась, разрываясь между упрямым желанием не слушать доводов рассудка и назойливым страхом, засевшим где-то на задворках сознания. А что, если отец прав?

Я покачала головой. Он рассказывал небылицы, порождённые страхом.

— А мои братья и сёстры? — спросила я. — Их тоже усыновили?

— Нет, amore. После того как ты появилась у нас, твоя мать забеременела твоими братьями и сёстрами. Но от этого ты не стала для нас менее родной. Мы любим тебя всем сердцем.

Я просто не знаю, что и думать.

Я перевернула страницу, пытаясь осмыслить прочитанное.

18 июля 1561 года. Я никак не могла перестать думать о том, что сказал мне отец. Его слова тревожили и терзали меня. Как мой отец мог поверить, что я путешественница во времени? Какая нелепость!

И все те ужасные вещи, которые он наговорил о Бальтазаре. Я по-прежнему не могла ни понять, ни поверить в его слова. Мой отец слишком налегает на медовуху. Боюсь, он лишился рассудка. Но я всё равно любила его.

Позже в тот день я отправилась прогуляться по парку и увидела это собственными глазами — нечто настолько ужасное… Мужчина, которого я люблю, Бальтазар, убил другую женщину. Я пришла в ужас! Он задушил её голыми руками прямо там, в парке! Не думаю, что он знал о моём присутствии, ведь зачем ему было позволять мне увидеть такое? Но я увидела и, не раздумывая, бросилась прочь, до смерти перепуганная!

Бальтазар погнался за мной и поймал. Это было ужасно. Мы страшно разругались прямо там, рядом с телом мёртвой женщины.

Бальтазар схватил меня за запястья и заломил руки за спину, удерживая с такой силой, что я не могла вырваться. Я и не подозревала, что мужчина может быть настолько сильным. Затем, стоя у меня за спиной, он склонился к моему уху так близко, что я чувствовала, как его тёплое дыхание щекочет мою шею. Другой рукой он принялся гладить меня по шее.

Ох, помилуй Господь, это была настоящая пытка — рядом лежала мёртвая женщина, а я стояла так близко к нему, пока он соблазнял меня своими прикосновениями. Я безнадёжно от него без ума. Но ещё безумнее было то, что я по-прежнему желала этого мужчину, моего порочного, презренного любовника. Я жаждала его с какой-то неземной силой, и это пугало меня. Как такое вообще возможно после того ужаса, свидетелем которого я только что стала?

Я собралась с мыслями и спросила:

— Зачем ты убил ту бедную женщину?

— Она была плохим человеком. Я видел, как она убила своих детей.

Я отчаянно хотела ему поверить, но не слышала, чтобы в нашей деревне какая-то женщина убила собственных детей. Впрочем, что я могла знать? Лорд Бальтазар вращался совсем в других кругах.

— Мой отец считает тебя опасным. Он думает, что ты плохо на меня влияешь, — сказала я, прислонившись головой к Бальтазару и находя утешение в его тепле.

— Ничего подобного, — ответил он, продолжая гладить мою шею и ключицу. — Жители деревни боятся силы. А я очень могущественен.

— А меня ты убьёшь так же легко? — спросила я, желая развернуться и заколотить кулаками по его груди, но мои запястья оставались зажатыми в его железной хватке.

Его успокаивающий голос зазвучал у самого моего уха.

— Я никогда не убью тебя и не причиню тебе вреда, Алина. Ты моя любовь, моя жизнь.

Я видела, как кровь мёртвой женщины растекается по земле. Она уже добралась до меня и испачкала туфлю. Возможно, отец был прав насчёт Бальтазара — он был жестоким и опасным мужчиной. Но я была одержима им и не представляла своей жизни без него.

— Отпусти меня, — взмолилась я.

— Я никогда не смогу тебя отпустить, — сказал он. И в то же мгновение разжал мои запястья и так стремительно развернул меня в своих объятиях, что у меня закружилась голова. А затем яростно, почти жестоко поцеловал, заявляя на меня права всей силой своей страсти.

Я не могла ему сопротивляться. Я позволила ему увести меня, и мы занимались любовью всю ночь, словно два диких зверя.

10 августа 1561 года

Я так и не смогла держаться подальше от Бальтазара. Он моя родственная душа, само биение моего сердца.

Сегодня после полуночи, когда я тайком пробралась домой, отец застал меня врасплох. Он сидел в темноте возле очага, где ещё тлели угли от недавно погасшего огня.

— Алина, — произнёс он, и я чуть из кожи не выпрыгнула.