Эта игра в кошки-мышки продолжается уже довольно долго. Я сбегаю, перемещаюсь во времени, а он находит меня, куда бы я ни отправилась. Я не знаю, как ему это удаётся. Мне даже кажется, что ему нравится сама погоня и то, как он вновь добивается меня, когда находит. В конце концов я всегда оказываюсь в его постели. Но, если честно, я сама жажду этого и люблю его тёмные желания. Я ничего не могу с собой поделать. Он неизменно даёт пустые обещания измениться. А потом снова начинаются убийства.

Это порочный круг, словно я оказалась в ловушке Ада Данте.

Но потом я попала в совсем другое место, и произошло нечто неожиданное — я встретила мужчину по имени Малик, и всё изменилось.

По позвоночнику пробежал холодок.

— О боже, Эмили, это так волнительно. Она встретила Малика!

— Переворачивай страницу, будем читать дальше. — Эмили нетерпеливо махнула рукой в сторону дневника.

Я перевернула хрупкую страницу и вновь погрузилась в историю.

Малик живёт у Бальтазара — он такое же порождение тьмы, как и Бальтазар. Думаю, Бальтазар его наставник. Он умён, с ним невероятно интересно. И красив — невероятно красив. Его глаза глубокого нефритового цвета, такого, какой бывает у воды возле самого берега ручья. Его длинные блестящие волосы ниспадают до плеч. Но мне кажется, его сердце принадлежит другой, потому что на меня он смотрит лишь с учтивым интересом. Мы разговариваем, когда Бальтазара нет рядом. Когда Бальтазар здесь, мы с Маликом ведём себя так, словно едва знакомы.

Сегодня вечером, когда Бальтазар ушёл из-за стола, мы с Маликом разговорились. Он признался, что влюблён в женщину по имени Лейла. Он сказал, что любовь к ней помогает ему обуздывать тьму внутри себя.

— О! — воскликнула я, удивлённая его признанием. — Значит, ты тоже порождение тьмы, как Бальтазар?

Я отпила немного пьянящего вина, которое Бальтазар подал нам сегодня вечером.

— Да, — ответил он, но не стал вдаваться в подробности. — Мы с Лейлой пытаемся найти способ помочь мне или исцелить меня, чтобы мне не приходилось убивать ради выживания.

— Погоди, погоди, тебе нужно убивать людей, чтобы выжить?

— Да, — сказал Малик. — Если мы не убиваем людей каждый день, то теряем силы и слабеем. Это порочный круг, и мы с Лейлой пытаемся найти способ его разорвать. Я люблю Лейлу и хочу быть с ней, поэтому сделаю всё возможное, чтобы обуздать свою жажду убийства.

После того, что рассказал мне Малик, я поняла, почему Бальтазар убивает людей. Ему нужна сила, чтобы выжить, а без убийств он слабеет. Я сказала Малику, что мы будем помогать друг другу. Так мы заключили соглашение. Но дни сменялись неделями, недели — месяцами, а Малик так и не появился.

Вчера за ужином я как ни в чём не бывало спросила, где Малик.

— Я давно не видела твоего друга Малика. Он куда-то уехал?

Лицо Бальтазара исказилось зловещей гримасой.

— Я от него избавился, — холодно произнёс он. — Он стал проблемой.

Я кивнула и перевела разговор на другую тему, но внутри меня захлестнула глубокая печаль. Малик стал моим единственным другом, а теперь его не было — его убил мой любовник-чудовище.

Мы с Бальтазаром уже столько лет играли в одну и ту же игру «сбеги и найди», что теперь он позволял мне свободно бродить по своему поместью. Казалось, он словно бросал мне вызов, предлагая снова переместиться во времени. Однажды, когда Бальтазар ушёл заниматься очередным безумием, которое в тот день пришлось ему по душе, я решила осмотреть дом. Я бродила по комнатам, дёргала ручки запертых дверей и переходила к следующим. Хоть какое-то занятие, чтобы скрасить скуку этой жизни.

Мне надоело бродить по верхним этажам, и я решила продолжить поиски там, где, как мне казалось, находился подвал. Я спустилась по каменной лестнице, освещая себе дорогу лишь свечой. Воздух был сырым и затхлым, к нему примешивались отвратительные запахи. Я едва не остановилась и не повернула обратно — казалось, в этом доме обитали призраки. Сойдя с последней ступени, я всмотрелась в полумрак. Это был вовсе не подвал — это была темница.

Впереди виднелась единственная железная дверь, испускавшая слабое свечение, словно в неё была заключена магия. Я осторожно двинулась к ней, уверенная, что сейчас на меня набросится какой-нибудь злой дух, призрак или дьявол. Но, приблизившись, услышала лишь хриплое, тяжёлое дыхание, доносившееся из камеры.

— Здесь кто-нибудь есть? — позвала я через маленькое прямоугольное окошко в двери. Внутри было так темно, что я ничего не могла разглядеть. Оттуда несло человеческими испражнениями и рвотой. Я зажала нос.

— Алина? Это ты? — донёсся слабый голос Малика.

— Малик! — Моё сердце возликовало, когда я услышала голос друга. Я была уверена, что Бальтазар убил его.

На деревянном столбе висела связка ключей.

— Я нашла ключи! Я освобожу тебя! — Я схватила связку и принялась перебирать ключи, пытаясь найти тот, который подойдёт к замку. Но едва ключ коснулся замочной скважины, как мощнейший разряд пронзил мою кисть и всю руку.

Ключи вылетели у меня из руки и с оглушительным звоном упали где-то в темноте.