Энергичная мать семерых детей, раскрывающая вторые и третьи слои характеров и сюжетов, спрятанные автором в аллегориях и гиперболах? Вам сюда! Заодно и детишкам можно устроить будущее — среди завсегдатаев встречаются очень влиятельные люди.

Восторженная юная девица с излишне экзальтированным поведением и пишущая сумбурные стихи о непонятном? Здесь для неё отыщется множество родственных душ! А среди них найдётся верный кандидат в женихи… Или, хотя бы, симпатичный поклонник, тонко понимающий мечущуюся душу непризнанной поэтессы.

Единственно кого не примут в литературном салоне, так это наглого хама, пусть он и числится гениальным писателем. Нет! Раз или два его пригласят, только чтобы полюбопытствовать и понаблюдать такого воочию, так сказать, в естественном виде, а потом обсудить дурные манеры выскочки. Надо же продемонстрировать гостям забавную зверушку, однако затем с навешенным ярлыком шута двери в свет закрываются раз и навсегда.

Не все авторы это понимают, некоторые, наоборот, гордятся своей “простонародностью” и закапывают себя глубже, демонстрируя “связь с истоками”. Этих запоминают не по изданным книгам, а как-нибудь иначе: “Такой-то? Это который, идя в общество, сапоги ядрёным дёгтем мажет? Он ещё в салоне баронессы Н. миндальное бланманже брал руками к чаю вприхлёбку? Наслышан!”

Писательницам “из народа” приходится ещё тяжелее — литературные дамы ставят им всякое лыко в строку.

Недавно одну такую, из новеньких писалочек, пригласили “на пробу”. Что думаете? Получилось отвратительно! Издала всего-то первый сладенький романчик для романтичных дурёх под названием “Невеста рыцаря в печали” и невесть что о себе возомнила! А сама-то просто купчиха, сходившая замуж за дворянина! Конкубиной, конечно. С её манерами неудивительно, что такую при семье держали только до рождения ребёнка. Представляете?! В салоне новенькой помолчать бы да послушать тех, кто поумнее, но нет! Она вылезла с жалобой, что дамы из приличного общества ей оплату товара задерживали.

Представляете?! Как после такого к себе приглашать? Можно разве тяжко вздохнуть: “Купчиха! Что с неё можно взять? Книга? Ну так… читабельно… Скажу честно, что с удовольствием проглотила в карете. Как раз хватило от столицы до имения. Ничего особенного, но в дороге бодренько листается”.

Однако венцом всех салонов, конечно, считается светский. Они разные, совершенно не похожие друг на друга, и в любой из них нельзя попасть с улицы. Даже в самые скучные рвутся посетители. Кто и зачем? Приезжие в столицу ищут новых знакомств. Молодые люди, гоняющиеся “за карьерой и фортуной”, жаждут обрести покровителя. Мамаши с дочерьми присматривают женихов, а те — невест. Дамы обмениваются слухами, в то время как их мужья с отвращением пьют чай и косят одним глазом на часы — скоро ли можно откланяться? Девушки шушукаются о чём-то своём, о девичьем и временами хихикают.

В салонах высшей знати заключаются государственные союзы, ведутся тайные переговоры, решаются глобальные проблемы, ну и женщинам иногда просто нужно поболтать “без чинов”, сбросив оковы регламента. А где ещё можно хоть чуточку расслабиться и побыть собой?

Общее мнение салонных дам дало начальный старт многим карьерам и стало непреодолимой преградой росту в чинах ещё большему количеству разонравившихся. Какой муж откажет своей благоверной, если, лёжа в кроватке, она к нему прижмётся и вдруг вспомнит:

— Ах, да! Совсем забыла тебе сказать! Сегодня мы пили чай с ХХХ, так она очень просила за УУУ, твоего служащего! Ты уж не будь букой — подпиши ему представление. За него перед своим мужем уже хлопочет генеральша ZZZ, и я обещала перед тобой замолвить словечко. Не подведи, миленький! Сделай, пожалуйста! А я тебе…

И как тут отказать женщине в такой малости? Откажешь — она ж ведь обидится, а тебе это ничего не стоит — один росчерк пера. Тем более, твои сотоварищи — и ХХХ, и ZZZ, и многие другие тоже не откажут жёнам.

Кому хочется оказаться чёрствым сухарём, не поддающимся чарам собственной супруги? Это сегодня тебя просят, а завтра и за тебя тоже могут хлопотать. И кто? Все свои! Приличные люди — в одном салоне чай пьём.

Там и людей к местечку пристраивают и за орденочек хлопочут. А бывает и всем салоном дружат против кого-то. Упаси боги, провиниться перед дамами! Так репутацию тебе испортят, что копиистом в провинциальную контору не возьмут. Бывали случаи!

А уж если какое сватовство затевается, то и тут через салон много лучше действовать. Там и сомневающихся родителей уговорить смогут, и наоборот — найдут причину развести жениха с невестой. Нужно? Разузнают всю подноготную! Что было и чего не было — всё вызнают и в нужном ключе свету представят.

Словом, светский салон — это тебе такая силища, что не обойдёшь!

Бастард

В комнате для приватных бесед две женщины вели несколько излишне эмоциональный разговор.

— Тётя! Я же сказала, что тоже так хочу!