Встречала юная пара — очаровательная царевна Шарлотта… конечно, герцогиня, но за глаза все называли молодую женщину именно царевной… и её муж, герцог Зеленоземский, граф Везен, граф Тихий, барон Фламенфедер, архимаг Тихий Ужас… прямо дух захватывает от этих титулов. А если вспомнить об уровне его должностей!.. Или хотя бы о последней... Лорд-протектор великого герцога Айзенерда, маленького Эдмунда… Нет! Никак нельзя было пропустить открытие салона милой Шарлотты! Одно — будет чего рассказать подругам, другое — здесь собралось такое общество!

Перебросившись всего несколькими фразами с хозяевами, приехавшие прошли в комнаты — понятно, приёмный час. Именно час отведён на съезд гостей, раньше являться никак нельзя — слуги просто не пустят, а позже оно вовсе неприлично. Можно, конечно, но только если у тебя нашлась важная причина задержаться и остался повод приехать. Например, сообщить что-то такое, что просто скандал или ах, как интересно. В других случаях лучше пропустить приём и прибыть в следующий раз.

Гости давно вращались в светском обществе, а потому знакомы были все со всеми. Конечно, дамы сразу оставили мужей и разбились на небольшие группы по интересам. Мужчины же объединились в одну компанию. Незамужние девицы держались около своих родительниц. Холостые господа предпочитали далеко не отходить от своих друзей. Хотя молодёжь уже обменивалась заинтересованными взглядами… случайными, естественно!.. и лёгкими улыбками. Черёд разговоров наступит чуть позже, когда закончится съезд гостей.

Вдруг прошёл слух: «Её величество поднимается по лестнице!» Гости только что хором не ахнули. Честь-то какая! Сама государыня почтила салон своим присутствием! И это помимо великой герцогини Силестрии!

С приходом её величества разговоры сразу стали много веселее и непринуждённее. Всякая дама старалась хоть словечко молвить в чисто женском кружке, образовавшемся вокруг королевы и великой герцогини. Понятно, что в комнату набились только дамы, мужчины были изгнаны в курительную.

Так и это не всё! Почти в последнюю минуту приехала великая герцогиня Лаура! Три вдовствующие государыни собрались здесь! Есть ли салон интересней этого?!

Приём

Премьера. Дебют. Наверное, именно такими словами можно охарактеризовать первый приём в светском салоне. Но дворянка не актриса, а салон не театр: переиграть приём нельзя, это не спектакль. И потому стоит вспомнить старую истину: «У вас никогда не будет второго шанса произвести первое впечатление».

Моя жена крайне серьёзно относится к своим светским обязанностям, а потому основательно подготовилась к действу. Платье? Не бальное, точно. Но и не домашнее! Что-то более парадное, однако и не слишком официальное. Сложно? Мужчинам уж точно. А женщины, жена со своими служанками, с ходу легко набросали вариантов пять, хотя после примерки был утверждён седьмой или двадцать пятый… Ну не дано мне понять, почему зелёный поясок, который, по словам жены, салатовый, не сочетается вот с этими… фестончиками? Или рюшечками? Всё никак не могу запомнить.

Однако платье очаровательное! Элегантное! Подчёркивает все прелести женской фигуры, причём не кажется излишне дорогим и роскошным. Хотя, если не хотите скандала со своей половиной, лучше не спрашивайте, сколько такое стоит! Поверьте, вам такой удар по бумажнику никак не нужен.

Драгоценностей немного. Лишь чуть больше, чем при девичьем наряде. Моя супруга предпочитает брать не количеством камней, а их чистотой и качеством. Она не купчиха, которая хочет показать, что у неё всё «дорого — богато». В свете неприлично хвастаться деньгами.

Что до меня, то тут всё проще. Значительно проще. Раз я дома и принимаю гостей, то одет в партикулярный костюм, который, вроде земного фрака, является универсальной одеждой для тех мест, куда можно приходить не в форме. По сути, тоже мундир, но такой… светский… который одинаков для всех мужчин.

Ордена и форменные знаки, показывающие чин, конечно, не носят. Но есть мелкие вышивки на обшлагах и лацканах, открывающие окружающим регалии владельца костюма. И упаси вас все боги разом их не разглядеть! Хотя, если обстановка неофициальная, то, возможно, ничего не скажут… однако запомнят и при случае наверняка припомнят.

В нашем городском дворце с говорящим именем «Отдохни» специально для салона выделена анфилада комнат на втором этаже. Их немного, всего шесть, если не считать невидные туалетные кабинеты, где дамы отдельно, господа отдельно могут поправить одежды или уединиться для каких других целей.

Комнаты обставлены не диванами с множеством сидячих мест вдоль стен и огромным столом посередине. Нет! Здесь найдутся отдельные островки из козеточек, канапе, стульчиков, пуфиков и тому подобных сидений, расположенных среди маленьких столиков, которые к тому можно двигать.