Завтра немного посплетничают по великосветским салонам, и затем маленький, миленький скандальчик в основном будет забыт. Но некоторые умные и опытные женщины тщательно разберут столь полезный приём и запомнят его для дальнейшей адаптации к конкретной обстановке. Случаи ведь всякие бывают! Тебе не пригодится — потребуется близкой родственнице или подруге.

Но это будет завтра, сегодня же кто-то из вернувшихся в курительную комнату только бросил: «Ловко устроено!», а остальные лишь согласно кивнули и начали говорить о других делах. Действительно, кого из мужчин уж очень интересует чужая свадьба?

Значительно больше народ обсуждал вновь представленный напиток; меня даже спросили о «достать», но я мог лишь посоветовать связаться с моим управителем. Он знает, что, где и сколько, а мне только наливают. Пусть слуги между собой договариваются, наше дело — командовать.

Сами понимаете, директор моей винокурни значительно лучше меня знает, сколько можно содрать за модную новинку, да и торговля — не барское дело. Народ не поймёт, знаете ли. Не пристало такое герцогу. Совсем. Я и раньше только раздаривал напитки своего завода, а торговал ими плут-директор, вот пусть так оно остаётся и сейчас.

Первой уехала Лаура, что вообще-то неправильно. Конечно, она великая герцогиня, но ведь по регламенту положено уезжать только после убытия королевы или после её милостивого разрешения, если она такое даст. Никто ничего не сказал — одна семья, мачеха и падчерица, — но оно как-то странновато смотрится. Был бы кто другой, могли бы начаться прикидки, типа «что за этим стоит?», но, зная айзенердскую государыню, люди немного удивились и запомнили.

Провожая Мариану, мы услышали от неё не то просьбу, не то приказ:

— Эту дурочку пока к себе не приглашайте. Приедет сама — не отказывайте, конечно, но и не прыгайте перед ней на задних лапках. Шарлотта, ты даже не представляешь, как я зла!

Имени названо не было, однако и так понятно, про кого сказано. Лаура давно уже не девочка, должна кое-что понимать.

Думаю, и в другие салоны её не пригласят. В теории — что тут такого? Подумаешь! Однако люди — существа социальные, им хочется душевного общения и получения приятных отзывов о себе.

Следующей отбыла Силестрия. Из деликатности — сразу после её величества, дабы остальные гости не ждали её отъезда. Естественно, как хозяева, мы провожали и её.

— Всё было замечательно! — похвалила нас она. — Что до Лауры… Она не хотела обидеть Мариану. Как всегда, «не подумала», но королева не может оставить такое без ответа, наверняка в чём-то прижмёт герцогинюшку. Оба держите нейтралитет и ничего не комментируйте. Я попробую сгладить последствия, но знаете, говорят: «вода камень точит»? Боюсь, сейчас была последняя капля.

Когда мы возвращались в салон, жена шепнула:

— Став герцогиней Зеленоземской «из вежливости» и уехав из Айзенерда, Лаура лишилась последних крох влияния.

— Потому Мариана может начинать гневаться? — поинтересовался я.

— Растёшь! — похвалила жена.

— Твоя школа!

— Милый, что ты такое говоришь?..

— А вот этого не надо! Сама сказала, что расту.

Моя девочка довольно хихикнула, но продолжать отнекиваться перестала, ведь мы уже вернулись к гостям. Многие дамы догадались, что между государынями пробежала чёрная кошка, но разговоров про то не было — дома обсудят, так сказать: «в доме повешенного о верёвке не говорят». Вины хозяев в раннем отъезде великой герцогини не было, а последствия… посмотрим, что дальше будет.

Остальных не положено провожать до дверей, а потому случился общий разъезд. Каждая уходящая дама хоть пару одобрительных слов, но сказала. Мужчины, впечатлённые кофеем по-ирландски, с чувством жали мне руку. Молодёжь пользовалась последней возможностью переглянуться с понравившимся «предметом». Словом, наше первое собрание салона удалось полностью.

Пока служанки не перехватили и не увели мою заиньку переодеваться, спрашиваю:

— Очень устала?

— Честно? Да. Но ещё больше получила удовольствия. Теперь наш салон будет греметь минимум до конца сезона.

— Твой салон, маленькая. Отъезд Лауры не повредит?

— Салон — наш! Иначе я не согласна. А с отъездом прекрасно получилось. Это такое внутрисемейное дело, которое случайно, одним краешком показалось на публике. Для бабских сплетен подобное наблюдение — полный восторг. Сейчас все станут перемывать косточки герцогинюшке, прикидывать, как ответит королева, заодно присвоят салону статус королевской внутрисемейной площадки. Всякому покажется лестным здесь побывать. К тому же нам в укор ничего не поставят: как можно отказать великой герцогине, если она сама уехала? Что не блюдёт регламент — это только её вина. Чего мы могли сделать, коли она вдруг решила проявить свой характер? Ничего!

— Оно понятно…

— Ещё эта парочка, Гасгар и Изольда, хорошо выступили. Я уверена: семьи заранее договорились, чтобы детки при всех просили у родителей благословения.

— Я тоже так подумал. Королева стала лишь приятным дополнением к сценке.