— Я продолжу. Настоятель храма был весьма ревностен и после воскресного молебна ходил в трактир напротив выпить кофею и убедиться, что прихожане после молебна не потребляют вина и прочие горячительные напитки.

— Сволочь!

— И подлец! Знавал я такого «праведника»! Сам не пьёт и другим не даёт. А когда с друзьями не принять другую-третью стопку, если не в воскресенье?

— Вооот! Прихожане так же думали. А потому пили кофей — наливали в кружку на четыре пальца. И! Ещё на два или три… иногда пополам… но никак не больше трёх четвертей… добавляли местный напиток. И сверху от запаха… вдруг настоятель унюхает!.. выкладывали горку сбитых сливок. Так всё было хорошо, священнослужитель не догадывался, что пьют прихожане, думал — просто кофей со сливками, пока девчонка-подавательница в запарке не поднесла ему то, что все заказывают.

— Вот дура! Это ж надо так… А настоятель? Настоятель-то чего?

— Настоятель? — Он взял кружку и машинально отхлебнул. Не понял. Прислушался к себе и глотнул ещё раз. Задумался, приложился вновь. Свободной рукой, эдак, схватил себя за бородёнку, сжал её в кулак, чуть дёрнул и задумчиво молвил: «Любят боги нашу Ирланду!» С той поры сей напиток прозвали «кофе по-ирландски». Признаться, я заинтересовался этой историей и прошлый год велел на своём винокуренном заводике воспроизвести крепенькое. Первая партия уже чуть настоялась, вот по сему поводу хочу поинтересоваться: а не испробовать ли нам, господа, кофе по-ирландски?

— А почему бы и нет?! Кофе — не вино, вполне можно испить вместо чая.

Солидные люди бурно, даже сказал бы с восторгом, одобрили моё предложение. Понятно, я заранее распорядился, потому подносы с кружками внесли незамедлительно.

От пробы никто не отказался, никто не отказался бы и повторить, однако… салон! Вот был бы мальчишник, тогда мы точно дали жару! А сейчас неприлично — дамы в соседней комнате сидят и особенно жёны. В остальном, кофе по-ирландски всем понравился.

Я для чего всех угостил? Реклама! Коктейль «Дамский каприз» не то что надоел, к нему уже привыкли. Для того чтобы удержать прибыли от винокуренного заводика, нужно обновление ассортимента, лучше что-то новенькое, неизведанное, экзотичное. Припомнил виски, но нечто похожее здесь есть. Чуть новый вкус? Это неплохо, но спорно и не тянет на ключевое преимущество.

Тогда вспомнил хохму про изобретение кофе по-ирландски и решил продвинуть его в массы. «Каприз» зашёл с подачи короля, новый напиток тоже должен уйти в массы через высший свет. Опять же есть повод — салон.

Глава 4

Разъезд

Признаться, на себе ощутил смысл пословицы: «Не так страшен чёрт, как его малюют». Оказалось, что помогать жене в салоне не столь сложно. Конечно, я взял на себя заботу о том, чтобы мужья дам не скучали, однако они бывали в подобной ситуации уже не один раз и заранее смирились с необходимостью тоскливо сопровождать супругу.

Их сыновья, наоборот, постоянно посматривали по сторонам и не без удовольствия выдерживали оценивающие взгляды девиц. Они и сами разглядывали девчат не только с желанием чисто эстетически насладиться красотой или найти предмет для лишь платонических отношений. Нет! Что бы ни говорили друг другу стыдливые девушки или с разной степенью достоверности выказывающие свою незаинтересованность юноши, они прибыли сюда не с целью сопровождения маменьки или тётушки, а именно для приискания достойной пары, приличествующей рангу семьи. Остальное — так… положенные действия.

Тут случился неожиданный поворот: некий молодой человек схватил юную девицу за руку, притянул к отцам парочки, заставил встать рядом с собой на колени и попросил родителей их благословить. Скандал? Ну… да, наверное. В то, что мамаша отвлеклась от наблюдения за дочерью, предположим, можно поверить. В то, что отцы вместе вышли из курительной для какого-то делового разговора, пожалуй, тоже. Что девица не сориентировалась в ситуации и в смущении не смогла противиться напору юноши… наверное. Но что всё это сложилось разом без режиссуры?.. Лично я поверить не могу.

Боюсь ошибиться, но, по моему мнению, кому-то очень хотелось ускорить брак. Возможно, кто-то из родни был против женитьбы или начальство по службе затягивало выдачу разрешения, а тут такое дело случилось прямо на глазах её величества! Причём королева лично приказала виновнику «любить и беречь эту малышку». Ну кто после того сможет препятствовать счастью молодых?

Уверен: был разыгран своего рода спектакль с заранее расписанными ролями и известным финалом. Коварный обольститель, невинная красавица, ничего не подозревающие родители… Разве неожиданно прибывшая королева не была вписана в сценарий. Но что она могла сделать? Или милостиво одобрить, или гневливо отругать. Особам высокого полёта свойственно скорее быть милостивыми и приберегать свой гнев для более важных случаев, потому постановку не отменили.