Однако в тех же границах серым цветом заштрихованы площади, соответствующие неизбежным затратам — налоги, содержание войск, зарплаты чиновникам и многое, многое другое. Посмотришь на контур Зеленоземья и крякаешь от полноты чувств: как здорово! Как много оно приносит! А приглядишься к заштрихованному — и настроение падает: расходы тоже велики. Графство Везен куда как лучше смотрится — там заштриховано всего ничего, а чистая площадь значительно выигрышней выходит. Возможно, наверное и даже скорее всего после постройки портала графство Тихое заиграет другими красками, но это уже только в новом году.

Отдельно нарисованы кубики, сразу окрашенные в серый цвет — дворец Отдохни, городская усадьба, пустующие дома в городе, ещё что-то по мелочи, иногда почти не заметное на общем фоне. Денег это не приносит, но требует изрядных расходов. Слуги, служащие, лошади, провиант для тех, других и третьих, а на особицу — какие-никакие хозяйские траты.

На последней странице отчёта нарисован квадрат — это все мои доходы. Заштрихованная часть — все расходы, а оставшееся — то, что спокойно могу потратить на свои личные нужды, ибо не забюджетировано.

Внимательно посмотрел на полученную схему, вздохнул и додумал: доходов — как грузовик песка в детский садик привез, а личных средств — вроде малыш совочком в своё ведёрко отсыпал.

Нет! В бытность мою бароном Тихим, песочка в ведёрке меньше было, но мне хватало даже с избытком. Опять же, забот было много меньше, и много меньше людей от меня зависело. Теперь скажите честно: оно точно того стоило?

Вознёсся я высоко — генерал, архимаг, лорд-протектор, член Госсовета, а выбрать достаточно времени на семью не могу. Жена, родители, сын от конкубины — вижусь урывками и в спешке. Бросить всё и отдохнуть недельку-другую? Не моги даже думать! Дела государственные и важные со всех сторон на тебя напирают!

Архимаг? Стыдно сказать! Ни одну книгу отработать не могу! У дядюшки в доме нашёл записки волшебника — нет времени разобраться! Алхимия? Варю зелья только для раздачи в высшем свете, на новые рецепты даже не смотрю. Лечение? Только косметология и почти на одной голой силе!

И так во всём! Дел становится значительно больше, а времени не прибавляется. Подчинённые есть, и даже толковые, однако, пожалуй, только Зелёный дворец без моего присмотра может работать, да и то на мне лежат все представительские функции.

Госсовет? Мой удел — протоколы. Пусть на заседаниях молчу, а бумаги пишут специальные люди, но что именно попадёт в итоговый документ, определяю я. Отвечаю за это тоже, причём единолично. Что вдруг накосячила протокольная служба — никого не интересует. Хочешь, бери её под себя полностью.

Чем занимается Королевская алхимическая лаборатория — только моё ведение. От постановки задач до оценки результата — лишь мой произвол. Хорошо? А что рано или поздно спросят о потраченных деньгах и практических достижениях, вы понимаете?

Про герцогские, графские и домашние заботы даже не поминаю! Так ведь ещё жена открывает салон!

Глава 2

Съезд

Непоздний зимний вечер. К воротам в кованой решётке парка подъезжают кареты. Из них выходят люди, чаще пары, иногда с взрослыми детьми, называются представительному привратнику. Он их просит пройти в дом, а пустые кареты сразу отъезжают, чтобы освободить место следующему экипажу.

Почему не подъезжают сразу к подъезду? Уважение к хозяину дворца надо же проявить! Тот чай, герцог! А от ворот до дверей идти всего ничего.

С почтительным поклоном, но и с железной уверенностью привратник вдруг заявляет очередной представившейся семейке:

— Сегодня их светлости никак не могут вас принять — изволят быть заняты. Пожалуйте прибыть в другой день, сей момент нет никакой возможности доложить о вас. Прощения просим.

Глава семейства хмурится, его супруга очень недовольна, но дело заканчивается передачей карточки:

— Любезный, доложи его светлости, что я хотел засвидетельствовать почтение.

Хотя никто не проглядывал никаких бумаг, любой сторонний наблюдатель понимает: кое-кто пытался проскользнуть на приём без приглашения, но его не было в списке гостей, а потому привратник не пропустил. Служба у него такая — знать, помнить и пропускать только записанных.

Следующая семейная пара прошла по короткой аллейке, мощёной красноватыми каменными плитами, сквозь строй посаженных плодовых деревьев: груш — с левой стороны, вишен — с правой. По некоторым признакам понятно, что это скорее декоративные сорта, растущие для любования, чем для урожая. Красивые столбы с магическими фонарями окаймляют дорогу. Идти совсем недалеко, но пара не торопится. Им хочется всё рассмотреть, чтобы завтра рассказать знакомым как можно больше подробностей об этом месте.

Вдруг их обогнала роскошная карета, остановившаяся у самого подъезда. Супруга восторженно шепнула мужу:

— Прибыла её светлость, великая герцогиня Силестрия!

Судя по возникшим у входа трём слугам и открытой на обе створки двери, дама не ошиблась, ведь супругов встречал всего один слуга и перед ними раскрылась одна створка. Впрочем, как перед большинством посетителей.

В вестибюле у гостей приняли верхнюю одежду, и по широкой мраморной лестнице, устланной толстым ковром, пара поднялась на второй этаж в небольшой зал. Очередной слуга, видом важнее всей прежде встреченной челяди, громко объявил о титуле посетителей и только после того пропустил к хозяевам.