В общем, по результату великая герцогиня получила всё, что хотела, и даже чуть больше. «Чуть больше» — это то, что вновь задуманный взвод не имеет никакого отношения к организуемой роте. Подбирает личный состав, оплачивает все расходы, да и командует им лично государыня. Собравшиеся на совещание дамы ни в коем случае не будут ей мешать. Как я понял, помогать тоже. Они вообще не станут иметь никаких дел с новым взводом.

Тут Лаура поняла, что её технично обошли, попыталась вернуться назад, но айзенердские дамы утопили её в славословиях типа: «Вы такая предусмотрительная! А мы согласились на всё, что вы хотели, и удаляемся, не смея вам мешать».

Теперь на любые поползновения на лейб-гвардейскую роту Лауре будут вспоминать сегодняшнее совещание и говорить: «Вы же сами так решили». Айзенердки — они такие.

Глава 7

Королевская лаборатория

Неделя началась с приезда на службу в Королевскую алхимическую лабораторию. Барри, столоначальник и мой заместитель, сразу начал докладывать о текущих делах. Под ним ещё четыре чиновника, а это серьёзная сила: они с любым делом справятся.

Как-то я получил от государыни три сундука книг с копиями ещё более старых копий с совсем древних свитков под названием «Наставление юноши, избравшего тернистый путь магии». Это первый известный учебник волшебства. К нему прилагалась дюжина книг, исследующих этот учебник, а к ним — исследования книг исследователей. В учебнике приведены диалоги юноши и мудреца, а в разговорах описаны основы волшебства с толикой простых заклинаний. Видимо, так наши предки учили молодёжь.

Сейчас магическое образование основано на совсем других принципах, но почему бы не попробовать поучить кого-нибудь основам мастерства, так сказать, по старым лекалам? Зачем? Научный интерес — раз. Чиновникам на службе всё едино надо чем-то заниматься — два. Три — надежда, что этот метод поможет разобраться в моей родовой Книге заклинаний, возрастом ещё времён Мхотепов.

У меня самого нет времени, но королева создала контору специально для помощи. Кроме чиновников, прикомандированы два алхимика не слишком высокого уровня, есть и ставки двух волшебников.

Чтобы исследовать древний метод обучения, точнее, найти подходящих учеников, я посоветовал Барри привлечь Марику, подругу Ланины. Она волшебница, у неё есть опыт работы в военно-магических училищах для простолюдинов.

Сегодня мой заместитель дал отчёт по этому направлению. Книги распределены и прочитаны. Ну, как прочитаны… просмотрены. Чиновники — не волшебники, хотя образованы и Драконик в гимназиях учили. Здесь Драконик — аналог земной латыни, язык образованных людей и написания научных книг. В общем, кое-что смогли. Многого от них и не требовалось. Составили граф: какая книга какую изучает и в какой главе чего изложено. Вместе с краткой аннотацией, пусть не всегда исчерпывающей, сразу стало понятно, когда, как и чего удобней изучать.

Марика с огромным удовольствием согласилась на временное откомандирование в Королевскую лабораторию с надеждой зацепиться постоянно. Она оказалась довольно полезной и смогла решить вопрос с учениками. В школах для одарённых простолюдинов смогла отыскать недавно найденных, но пока не начавших учиться кандидатов. Те, которые уже что-то знают, нам не годятся — их пришлось бы переучивать, что категорически недопустимо для чистоты выводов. Но ей по знакомству удалось ухватить сразу двоих.

Один — четырнадцати лет, другой — шестнадцати. Оба деревенские. Братья. Младший — одарённый, старший — слабенький волшебник. Конкретные условия придётся ещё обсуждать, но уже есть с кем работать.

Барри справедливо гордился организованной работой. Меня же больше порадовал составленный граф: сильно упростилось понимание процесса изучения. Разговор с кандидатами планировался простой: да — да, нет — нет. Условия предлагаем хорошие: унтер-офицерское жалованье и обучение с последующей службой при лаборатории с возможным ростом. Мелочи — обмундирование, проживание, столовые — прилагаются. Не захотят? Их выбор. Могут пытаться пойти, например, в артиллерию. Без образования большее едва ли светит.

Этот вопрос обговорили, заместитель перешёл к сплетням. Оказывается, Ленн, мой бывший подчинённый, с помощью родственников устроился в Минералогическую комиссию при Геологическом управлении. Хотел заняться огранкой кристаллов коллекции Музея естественных наук.

Драгоценные камни ему, конечно, сразу не доверили, проверили на мелких, дешёвых, поделочных самоцветах. Коллежский юнкер успешно справился, а потому ему дали задание немного сложнее — расчистить и огранить приличный кристалл горного хрусталя из осколка друзы. Тут не то рука дрогнула, не то какая слабая точка помешала, не то как-то не так пошло заклинание, но вся друза, вместе с большим кристаллом и мелкими, примостившимися рядом, пошла в разлом. Нет, не взорвалась. Просто рассыпалась мельчайшим песком размером чуть больше маковых зёрнышек. Да — хрусталь тоже.