Имперские власти на простую уголовку смотрели сквозь пальцы. Понятно, если с ними делились. А вот нарушение соляной монополии никогда не прощалось и контролировалось жёстко, включая покупку соли надзирающими чиновниками. Почему? Скажем, падение пары имперских династий — это аргумент? Количество восстаний не поддаётся исчислению. И это на деньги контрабандистов!

В чём дело? Почему такое вообще стало возможным? Ответ прост: цена продажи в десятки раз превышала себестоимость добычи. Разница шла в императорскую казну, а уж там деньгам всегда находили применение.

Простые люди как-то не фанатели от постройки той же Великой стены и считали, что вполне могут сами правильно распорядиться деньгами, а потому поддерживали звонкой монетой асоциальных личностей, в ответ те качественно выполняли поставки товара.

Почувствовав по нескольким вопросам, что я понимаю уровень их сообщества, народ расслабился и заулыбался.

После рассказа стало понятно, что клан — лишь малая, региональная часть большой разветвлённой организации, зато с чётко очерченной областью деятельности. Работать приходится много, зато голод семьям не грозит. Помните высказывание Владимира Вишневского?

Палач не знает роздыха!..

Но всё же, чёрт возьми,

Работа-то на воздухе,

Работа-то с людьми.

Вот и клан прибывших работает на воздухе и с людьми. Не то что палачами… Скорее, не только ими: посмотреть, проследить, разобраться, выяснить… а уж потом, бывает, приходится… часто бывает. Иногда громко и демонстративно, иногда тихо и скрытно. Иногда пропадает человек, иногда семья, изредка — целый клан. Иногда работают недалеко от острова, иногда — вдали, у столицы.

— Тот, кто усерден в деле, не боится трудностей, — понимающе вздохнул я.

— Без труда нет ни мудрости, ни силы, — сразу согласились со мной старейшины, согласно кивнув.

Дескать, Тенерождённый — он такой… выше нас, но в делах разбирается.

Четверо старейшин и двое из бойцов понимали наш язык и нормально общались, однако обещали, что через месяц его будут знать все прибывшие в разговорном варианте, через три — смогут свободно читать и писать. Денег им не нужно, их они и сами добудут, но полезность желают доказать.

Три мастера — Талисманов, Ядов, Оружия — готовы выдавать полезную продукцию. Соломенный Плащ, это такая должность, может сразу начать наблюдение за людьми и окрестностями вокруг моего дома. Бумажный Веер, милая женщина средних лет, станет зарабатывать деньги в порту, ведь с началом навигации должно прийти судно от клана. Летящий Лист, он же Буди Пурнава, планирует поискать пути в катакомбах. А ученики будут им помогать и учиться. С легализацией люди что-нибудь придумают — невелика забота.

Тут я сказал своё веское слово: «Не фиг!» — и предложил кое-какие собственные возможности по внедрению. Супружеская пара с взрослыми детьми может занять дядюшкину аптеку, заодно там есть лаборатория и выход в катакомбы. Можно открыть какой-нибудь магазинчик или что-то подобное.

Барон Скальный редко когда бывает дома, почему бы не подселить ему прислугу? Хоть дом под надзором будет. Выход в катакомбы там тоже есть. Зачем слуги из Колоний? Понятно — такие недорого за службу просят.

Кстати, атлас катакомб у меня есть, даже с путями контрабандистов, однако его хорошо бы проверить. Говорят, имеются древние проходы, скрывающие логово лича, но это не точно.

Можно стать садовниками моего столичного дворца. Разбить садик в их местном стиле, прудик с рыбками и всё такое. Почему нет? Может, мне, как герцогу, захотелось колониальной экзотики.

В принципе, разрушенный маяк в Скальном баронстве тоже пригляда требует, но зачем он нужен, пока не придумал. «Нужен, нужен!» — сразу заверили меня благодарные сотрудники, которых не испугали рифы вокруг островка. Есть Теневое перемещение: что-то с судна на скалу, что-то со скалы на судно всегда перенести можно. Можно легко призвать ещё нескольких полезных работников.

Для чужих они четыре разные семьи, приехавшие из Колоний заработать. Так часто бывает. Первым делом устроятся и проверят, что творится вокруг меня в столице, а там посмотрим. От моего тяжёлого кошеля «на обзаведение» отказывались, но я настоял. Заработок — дело десятое, мне денег хватает, а вот безопасности много не бывает.

Мне что понравилось? На виду ни у кого из прибывших оружия нет, но если посмотреть пристрастным взглядом шиноби, то здесь двенадцать бродячих арсеналов.

Однако самое интересное — это смысл прибытия бойцов: да, помощь мне. Хотя вопрос: а на кой ляд им вообще понадобился Тенерождённый? Уважение, почтение и прочая идеологическая шелуха — ладно. Искать можно долго и вдумчиво, но зачем я верхушке клана, после того как нашли? Захват нового рынка? Нет! Клану и на старом неплохо живётся, а при сильном желании можно открыть филиал где-нибудь поближе. Но раз старейшины установили контакт именно со мной, то им что-то необходимо.

Соломенный Плащ и Бумажный Веер, отправив всех остальных под предлогом отдыха, не стали скрывать сей момент, а честно огласили потребность секты. Всего-навсего хотелось бы сходить в старые развалины и взять там свитки, книги и артефакты. За то получу всё, чего только пожелаю. Сами пойти не боятся, просто не могут — развалины на Плане Теней.