— Дедушка мне о таком говорил, но я считала это просто красивыми словами. Наверное, мне надо было больше заниматься учёбой. Но кто в юности мог знать, что ему пригодится? Алиса, вы любили учиться?

— Нет, конечно. Но училась — заставляли родители. Они меня натаскивали с шести лет до самого дня свадьбы.

— Только замужем удалось отдохнуть?

— Нет, потом меня гоняла свекровь. Мы из семей потомственных охранителей, а потому постоянно или учимся сами, или служим, или учим других. Вот только не надо нас жалеть: в кланах волшебников всё ещё сложнее — там начинают обучение детей ещё раньше, а даже древние архимаги до дня смерти продолжают штудировать древние волшебные фолианты.

— Алиса, вы так много знаете! Скажите, а я смогу сделать свой салон популярным? Если, конечно, решу принимать?

— Сложный вопрос. Давайте начнём с самого начала? Где принимать? В Красном дворце? В Королевскую крепость никого просто так не пускают.

— Это понятно! А в моём баронстве? Там у меня такой миленький домик.

— Понимаете, Лаура, конечно, при сильном желании за один день из столицы можно доехать до баронства и вернуться обратно. Но это всё же потеря одного полного дня, и то лучше остаться с ночёвкой. Многие светские дамы просто не имеют возможности терять столько времени. Про службу их мужей мы даже не станем вспоминать. Обычно на салон отводят время с «после обеда» до «ужина». Это не обременительно и достаточно, чтобы провести время с подругами не в ущерб семейным делам.

— Получается, принимать можно только в столице. Так… Мне нужен дворец!

— Достаточно хорошего дома. Зачем вам дворец? Его же нужно содержать, а это изрядные расходы.

— Хм… Действительно. Не подумала. Но… Нет! Лучше дворец! Вдруг я захочу дать бал?

— Бал — это тоже серьёзные расходы.

— Да! Муж ненавидел их устраивать. Алиса, как вы думаете, Мариана может мне подарить что-нибудь достойное? Только не те хоромы, от которых отказались Тихие, когда им давали выбор! Я не хочу подбирать то, от чего отказались другие. Вроде «на тебе, Боже, что нам негоже». Что вообще есть в столице приличного?

— Королевское имущество учитывают по дворцовому ведомству, но её величество сейчас на вас несколько обижена.

— Действительно, как-то нехорошо получилось. Я немного поторопилась, а она обиделась. Впрочем, сейчас у меня деньги есть — могу и сама купить.

— Советую сразу с мебелью.

— Нет! Лучше обставить по своему вкусу. Хотя дороже. Хм… Хлопотно очень.

— Наймите прислугу из отставленных дворцовых. Не так дёшево, зато снимаются все бытовые вопросы. И когда у вас появится место для приёмов, вы сможете организовать собственный салон. Но перед этим ответьте ещё на два вопроса: кого вы хотите там видеть? И чем вы станете привечать гостей? Второй вопрос важнее первого. Почему к вам вообще должны хотеть приезжать раз в неделю или две?

— Позову подружек. Девчата… Да, действительно… Они полным составом приехали в салон этой самой царевны, а ко мне давно не напрашивались в гости! Предательницы!

— Зачем вы на них так? Вас не было рядом, но у них жизнь не кончилась, остались и другие интересы. Что до организации — у вас есть статс-дама.

Праздник Всех Богов

Вчера у нас с женой был первый приём в салоне, а сегодня — Праздник всех богов, а заодно и самый короткий день в году. Ровно год назад церковники призвали Ангела, тогда дела в королевстве пошли вразнос. Сейчас вроде ситуация немного стабилизировалась, однако головной боли у правящей верхушки Хаора хватает.

Однако праздник есть праздник, и что нормальный властитель должен делать? Правильно! Работать! Торговать физиономией перед публикой. Совсем недавно я стал герцогом, а потому пропустить возможность устроить банкет подданным в первый же праздник, очень мягко говоря, было бы не совсем мудро.

Зеленоземцы не избалованы Лаурой, им бы и формальное поздравление за радость сошло, но если хочется проявить уважение к своим людям, то надо тряхнуть мошной и сделать что-то запоминающееся.

Кстати, для простого люда тоже — лучше устроить народные гуляния. Понятно, с наливом вина из бочек, жарением туш быков, с танцами под полковой оркестр и прочими состязаниями по стрельбе и борьбе, причём с положенными призами в виде солнечно-жёлтых дукатов и лунно-серебряных талеров. Не так много их и потратится, зато разговоров хватит всему герцогству до самого лета.

На герцогский банкет приглашены все важные люди Зеленоземья, без разделения: простолюдины или дворяне. У нас здесь не столица, мы в Зелёном Доле народ простой, без излишнего чванства, людей по толщине кошеля… э… по реальным заслугам ценим. Рассадка, конечно, будет по разным столам, но в остальном никому ни малейшего умаления не станет.