— Я тоже этого хочу, — говорю я, понижая голос, хотя целитель на другой стороне комнаты не может нас слышать. — Но только король может открыть портал из-за магических барьеров здесь. Я даже не знаю, как тебе удалось их преодолеть.

Она пожимает плечами.

— Я тоже. Но я нашла тебя... так что, победа? — Лале ухмыляется, и я чувствую, как мои глаза щиплет от слез при виде знакомого лица. — Так что случилось? Мы слышали так много противоречивых вещей. Какая-то напыщенная дворянка из Регула сказала, что тебя съел домашний монстр короля. Слухи были безумными.

Пески, как мне объяснить, что случилось? И почему мне странно не хочется этого делать? Лале — моя лучшая подруга… я должна хотеть рассказать ей все. Но многие секреты, которые я теперь знаю, не мне рассказывать. Они принадлежат Эверлии и ее королю. Откуда взялось это странное чувство лояльности? Странное притяжение в моем центре — мой единственный ответ.

Словно мои мысли призвали его, дверь открывается, и входят Ани и король Эверлии, мгновенно заполняя маленькую комнату. У меня перехватывает дыхание при виде Дарриуса. Татуировки выглядывают из его полированных доспехов и слегка извиваются, словно напоминая мне, на что они способны. Дрожь пробегает по моей коже, заставляя мои соски напрячься в неудобной вспышке возбуждения, и я скрещиваю руки на груди. Щеки нагреваются, я отвожу взгляд, возвращаясь к Лале.

Я замечаю, что она напряглась, но помню, что делала то же самое. Дарриус внушает страх в лучшие времена. Я рискую снова взглянуть на него. Его глаза прикованы ко мне, но они мгновенно переключаются на мою лучшую подругу и охлаждаются на несколько градусов. Ее брови поднимаются, когда она посылает мне заинтригованный взгляд, означающий, что я должна выложить эти секреты, как только они уйдут. Мои щеки горят еще сильнее.

Звезды… возьми себя в руки, Сура!

— Моя сестра объяснила все, что ты рассказала ей под корнем верак, — говорит король моей подруге размеренным голосом, хотя я чувствую его беспокойство. — Как ты обошла мои барьеры? Никто не может создать портал в это королевство.

— Я заплатила рунному мастеру, — говорит Лале. — Возможно, в твоих барьерах есть изъян.

— Или возможно, у тебя есть шпион внутри, — говорит он.

Чудо, что он не смотрит на меня, учитывая, сколько раз он обвинял меня в том, что я шпионка. Но у меня нет работающей магии, так что нет способа ослабить его барьеры. И я прибыла сюда с парой его связанного аздахи.

Лале пожимает одно плечо.

— Звучит как твоя проблема.

Я подавляю хихиканье, когда этот недоверчивый взгляд цвета обсидиана расширяется от оскорбления, а затем падает на меня, когда я зажимаю губы, чтобы не рассмеяться.

— Я понимаю, почему вы подруги, — замечает он без тени юмора.

— Лучшие подруги, — говорит Лале, и мои глаза снова наполняются радостными слезами. Я тянусь к ее руке и крепко сжимаю ее. Хорошо иметь рядом кого-то, кого я знаю и кому доверяю. Легкая улыбка касается губ Ани, словно она точно знает, что я чувствую, и просто рада видеть меня счастливой. Двоих людей, тогда. Я замечаю хмурый взгляд Дарриуса и вздыхаю.

— Сегодня вечером будет пир в честь Испытания Митрала, — говорит король, его рот сжимается, когда он смотрит на меня сверху вниз. — С Аспачана. Мы не можем отказаться от нашего присутствия, иначе это будет сочтено оскорблением. Они хотят почтить убийцу василиска.

— Я не убивала его на самом деле, — указываю я. — Он уже умирал.

Его рот сжимается еще сильнее.

— Тем не менее, последний удар был твоим. Пир и турнир пока состоятся.

— Мы не можем вежливо отказаться? — спрашиваю я.

Его челюсть напрягается.

— Не без последствий. Они очень серьезно относятся к богам. Во время осеннего ритуала урожая кланы чествуют Хуму, бога урожая и дождя, целый месяц. — Он качает головой с задумчивым хмурым видом. — Но Испытание Митрала не праздновалось годами. Странно, что они решили сделать это сейчас.

— Ты можешь заявить... — начинает Ани и немедленно замолкает под сокрушительным взглядом короля. Я хмурюсь, глядя на брата и сестру. Что собиралась сказать Ани? Заявить что?

Мышца пульсирует на щеке короля.

— Это не могло случиться в худшее время, когда наши границы под угрозой, но ожидается, что я буду участвовать в турнире, — говорит Дарриус, и мои брови взлетают к линии волос.

— Будешь? Почему?

— Таков обычай. Как король, я должен. Но это празднование в твою честь означает, что ты будешь на виду. Наши враги не объявят о себе, прежде чем нанести удар.

— Ты думаешь, что лидеры кланов орды желают мне зла? — спрашиваю я.

Низкий рык заставляет волосы на моем затылке встать дыбом.

— Не если они хотят жить.

Я хмурюсь от едва уловимого треска костей и ряби меха, когда его глаза светлеют до золотых и вспыхивают обратно в оникс. Его пальцы сжимаются и разжимаются.

— У меня есть идея, — вставляет Лале. — Открой портал и отправь нас домой. Проблема решена.