— Руны, особенно Ориндхрские руны. Мы должны снять с нее эти манжеты, если ожидается, что она будет здесь защищать себя. — Она бросает на брата многозначительный взгляд, и король вздрагивает, прежде чем его обычное ледяное выражение встает на место.

— У меня может быть ответ, — говорит Дарриус и взмахивает рукой, подзывая кого-то.

Кто-то подходит, и моя челюсть отвисает. Воспоминания врезаются в мой мозг, не то чтобы вновь прибывшая была узнаваема, но я знаю ее. Я знаю эти блестящие звездные глаза, в которых заключены галактики. Она приходила ко мне старухой, показывая, как использовать мои дары Хранительницы Звезд, обучая меня и направляя. Больше пробелов срастаются в моем сознании, когда моя история заполняется, как цвета фрески, наконец-то выставленной на свет.

— Вена? — шепчу я.

— Дитя. Сетаре Фраматарам. — Длинные руки обнимают меня, и хотя они не такие, как в моей памяти, энергия точно такая же. Моя магия теплеет и вздымается в ответ, словно приветствуя старого друга.

— В наши дни я не слишком искусна в чем-либо, — бормочу я, но только взгляд короля обращается ко мне.

Вена поворачивается к Ани.

— Принцесса Анахима, я не думаю, что мы были официально представлены.

К моему удивлению, что-то вроде отвращения проходит по лицу Ани, прежде чем оно скрывается. Я понимаю это. Вена может быть слишком экстравагантной и отталкивающей для некоторых. Когда я впервые встретила ее, я думала, что она жуткая гадалка. К тому же, эта ее новая шестифутовая голубая форма довольно пугающая.

— Ваше Преосвященство, — приветствует Ани с элегантным наклоном головы, и я удивляюсь ее официальности. Знает ли она, что та — Королевская Звезда? Знает ли Дарриус?

— Мне нравится этот новый облик, — говорю я, восхищаясь свечением ее темно-синей кожи и ее странными мерцающими бледными глазами. — Решила немного состариться вниз, Вена? — нахально спрашиваю я и заслуживаю ласковый шлепок.

— Королевская Звезда небинарна и теперь использует местоимения Ве, — говорит мне король, невольно отвечая на мой ранее незаданный вопрос. — Покажи им наручи.

Я ощетиниваюсь от резкого приказа, но поднимаю запястья. Конечно, Дарриус знает, кто она — они такие. Он правитель королевства, богатого акашей.

Ве изучает наручи, их кончик пальца обводит руны, и когда они поднимают взгляд, их лицо охвачено яростью.

— Он посмел?

Я открываю рот и закрываю его.

— Ты знаешь, кто это сделал?

Ставни опускаются на их лицо, когда они изучают меня долгое мгновение.

— Наручи ухудшают твои воспоминания, — говорят они наконец.

— Кто сделал это, Ве?

— Я не могу вмешиваться в то, что было предопределено, — говорят они, обмениваясь мрачным взглядом с Дарриусом. — Судьбы объявляют, что ты должна вспомнить то, что потеряла, сама.

— Но ты знаешь, не так ли? — настаиваю я.

— Ве, наручи, — говорит Дарриус, прерывая меня. — Ты можешь их снять?

Ве качает головой, их глаза слегка светятся.

— Магия в браслетах связана с самой Хранительницей Звезд. Этот замок может открыть только она.

— Я пыталась! — кричу я, а затем хмурюсь, когда материальная форма Ве начинает мерцать. — Куда ты?

Они издают тяжелый вздох.

— Готовиться.

Еще один темный, многозначительный взгляд обменивается с Дарриусом, а затем Ве исчезает из виду.

Ани немедленно набрасывается на брата.

— Какого хрена Королевская Звезда делала здесь, Дар?

Моя челюсть падает на пол от шока. Я впервые слышу, чтобы Ани ругалась. Король открывает рот, чтобы ответить, но шум у входа в библиотеку заставляет нас всех подняться. Один из королевских стражников врывается внутрь и падает на одно колено перед королем.

— Ваше Величество, василиск вырвался на свободу возле Шабры, — говорит он запыхавшись. — Аспачана призывают на помощь.

У меня внутри все падает от этих слов. Я забыла о мольбе фермера, и с тех пор как Дарриус пропал в форме мантикоры так надолго, эта тварь, должно быть, бесчинствует.

Король смотрит на сестру.

— Я думал, ты сказала, что он исчез.

Все еще разъяренная Ани пожимает плечами.

— Так и было, но я также говорила, что эти существа собственничественные.

— Мой конь готов? — спрашивает король у своего стражника, его выражение лица озабоченное.

— Да. Снаружи, сир.

Дарриус отходит от стола, Ани — за ним по пятам. И я обнаруживаю, что спешу за ними.

— Я иду с тобой, — говорю я, удивляя саму себя.

— Нет, — говорят король и Ани одновременно.

Сверкая на них взглядом по очереди, я сжимаю челюсть.

— Либо вы позволяете мне пойти с вами, либо я последую за вами сама. Даже если вы запрете меня в моей комнате, я найду способ.

— Взгляд этого существа убивает, его укус ядовит, и оно плюется кислотной слюной.

Страх скользит вверх по моему позвоночнику, но я вздергиваю подбородок.

— Я знаю.

Его темные глаза сверкают раздражением, но время уходит.