Я обернулась. Хантер стоял, прислонившись плечом к дверному косяку своей комнаты. Его обнаженная грудь мягко поблескивала в приглушенном свете галогенных ламп над головой. На нем были серые спортивные штаны, свободно сидевшие на бедрах и подчеркивавшие V-образную линию в области паха.

Я оторвала взгляд от его тела и посмотрела ему в лицо. К сожалению, оно было не менее привлекательным.

— Маленькая шлюха бежит к следующему жертве, — бросила я.

— Ты идешь к тому парню, для которого собираешься танцевать стриптиз?

Я рассмеялась:

— Конечно. Так уж это бывает, когда ты алчная потаскуха. Может, еще и потрахаемся — так платят больше.

Мне это надоело. Я устала постоянно оправдываться перед ним.

Прежде чем он успел что-либо ответить, я бросилась вниз по лестнице. Если он дотронется до меня, я ослабну, а мне нужно уйти, пока я еще злюсь. Нужно сбежать от чувств, которым не суждено сбыться, и от Тэмми, которая больше не хочет видеть меня здесь.

— Стой, черт возьми!

Едва я вошла в кухню, он схватил меня за плечо и сдернул ремень сумки:

— Не нужно совершать необдуманных поступков.

Я резко развернулась:

— Серьезно? Ты обвиняешь меня в краже, но все равно хочешь, чтобы я осталась?

Его челюсть напряглась, он отвел взгляд:

— Ты не можешь просто взять и убежать посреди ночи.

Правда в том, что я не хотела уходить. Я хотела остаться. Хотела наших маленьких стычек и споров. Хотела быть рядом с ним. Но Хантер уже не в первый раз унизил меня. Зачем усложнять себе жизнь?

Мое сердце знало, чего хочет.

— Я знаю, когда проиграла.

— Ты? — он безрадостно рассмеялся, и моя рука дернулась — так сильно мне хотелось его ударить. — Знаешь, каково это для меня? Я тебе доверял, а теперь выясняется, что милая мисс Саммер меня обокрала.

— Ты такой урод, — я стиснула зубы, чтобы не сорваться на крик. — Я просто хотела тебя отблагодарить. Эти деньги — мой заработок в «Hooters».

Его ноздри дрожали, он сделал шаг ко мне, а я вздернула подбородок, давая понять, что меня не запугать:

— Верь или нет, мне все равно.

На мгновение он словно задумался над моими словами.

— Я видел тебя с тем парнем и спросил, чего он от тебя хочет. Ты собираешься перед ним раздеваться.

— А-а, — я горько рассмеялась. — Опять об этом. Может, ты наконец определишься, из-за чего злишься?

— Забудь. Стриптиз не обсуждается.

— Почему нет? По-твоему, я и так уже хожу, как проститутка, — я схватила сумку и бросилась к двери.

— Останься!

Я замерла, но не обернулась к нему.

— Ни за что, — мой голос дрожал от ярости и разочарования. — У меня есть только я. Я должна о себе заботиться, иначе все рухнет, и я не позволю никому себя унижать. Я просто пытаюсь справиться.

Я даже не могла заплакать. Все, что я чувствовала, — пустота. Хантер заставил меня ощутить себя грязной, будто я поступаю именно так, как от человека моего положения и ждут.

Бессчетное количество раз я подстраивала свою жизнь, бессчетное количество раз падала и вновь поднималась, но никогда прежде я так сильно не желала наконец обрести пристанище. Я устала, мне осточертела эта борьба.

Я открыла дверь и оставила его позади.

14

Уже три дня мы с Тэмми снова одни, и уже три ночи я почти не сплю. Я повел себя как последний урод, и, что еще хуже, я ее прогнал. Все должно было стать проще, и в каком-то смысле так и вышло. Тэмми казалась более уравновешенной. Она все еще злилась из-за того, что Брендону запретили приходить и что я назначил встречу с психотерапевтом, но выглядела расслабленнее и проводила со мной больше времени.

В универе говорили, что Джейден съехала по моему совету. Монтгомери поздравил меня с этим решением и похлопал по плечу, словно я сдал экзамен. Все должно было даваться легче, так почему же мне так тяжело?

Я вытер перепачканные маслом руки тряпкой и включил радио, чтобы отвлечься, но, услышав песню «3 Doors Down, Here Without You» почувствовал комок в горле.

Когда я забирал ее с вечеринки, я злился на Тэмми и сорвал на ней злость, однако я не мог не заметить, какой печальной она звучала, когда говорила об этой песне. Что она тогда сказала? Ее мама включала ей эту песню перед сном, когда снова отправлялась в загул.

Я потер затылок и вспомнил день, когда она зашла к нам с Мирандой в гараж. Ее взгляд, когда она увидела нас вместе. Напряженные мышцы, когда Миранда приглашала меня на ужин. Уже тогда между нами что-то было. Что-то, в чем никто из нас не хотел себе признаваться, но оно всегда присутствовало, с самого первого мгновения.

Притяжение.

Связь.

Джейден не подозревала, что для меня существовала только она, и меня злило, что с ней все никак не складывалось так же просто, как с Мирандой.

— Пап? — Тэмми вырвала меня из мыслей. Она вошла в гараж и протянула мне стакан воды. — Вот.