— И где же ты будешь жить?

Я понятия не имела, но выход всегда найдется. Возможно, подыщу комнату в общежитии на кампусе.

— Я справлюсь.

Впервые я не просто произнесла эти слова. Это больше не было пустой фразой, которой я обманывала саму себя.

Впервые я действительно в это верила.

***

Ночной воздух пахнул морем и пляжем, ветерок растрепал волосы. Я пригладила их, подняла подбородок и направилась к дому. На ступеньках сидели четверо парней и болтали, а изнутри глухо доносилась музыка.

Один из парней улыбнулся, хлопнул приятеля по плечу, чтобы те подвинулись и освободили мне проход.

— Спасибо.

— С удовольствием, красавица.

Я улыбнулась, поднялась по ступенькам и открыла дверь.

На кухонной стойке стояли красные пластиковые стаканчики, бутылки из-под колы, банки энергетических напитков и миски с чипсами. В гостиной люди танцевали под «How Long» Чарли Пута, на диване сидели три девушки и хихикали, вытягивая шеи и провожая взглядами парней. Но в отличие от обычных вечеринок Тэмми эта казалась безобидной. Народу было даже не так много.

— Привет, Джей-Джей.

Я повернула голову. Передо мной стояла Тэмми.

— Ух ты, прямо детский рай.

Она закатила глаза:

— Ужас, да? Это портит мою репутацию.

Я сдержала колкость. Слухи о загулах Тэмми уже разошлись по университету — там ее прозвали Бухло.

Она прищурилась:

— Что ты здесь делаешь? Разве тебе не надо учиться?

После ссоры с Аароном и разговора с матерью я пересмотрела свои планы. Пришло время подумать о себе, и вечеринка была именно тем, что мне нужно. Мы с Тэмми вроде бы поговорили, но что-то между нами изменилось. Я не хотела себе в этом признаваться, но приехала сюда из-за Хантера. Хоть я все еще была задета его обвинениями, мне хотелось его увидеть.

Я оглядела комнату:

— Просто хотела немного повеселиться.

Тэмми смотрела на меня с недоверием. Эта дистанция причиняла боль, но за последние недели она все сильнее отдаляла нас, и я больше не могла этого не замечать.

— Если честно, я не хочу, чтобы ты была здесь.

Ее слова ударили под дых.

— Х-орошо, — я скрестила руки на груди, стараясь не выдать обиду. — Сегодня утром ты говорила, что будешь рада, если я приду.

— Потому что я думала, ты все равно не появишься. Ладно, я к Натану и остальным, затянусь косяком, а когда вернусь, хочу, чтобы тебя уже не было, — она направилась к стеклянной двери, ведущей в сад. Прежде чем покинуть гостиную, обернулась: — Теперь я поняла, что меня смутило. Ты выглядишь как проститутка, — она подмигнула. — Езжай обратно к Аарону, или он уже не в счет?

Она развернулась и со смехом опустилась рядом с Натаном и другими у бассейна.

Несколько секунд я смотрела ей вслед и думала, не вызвать ли ее на разговор. Я-то считала, что у нас все налаживается. Она отпускала язвительные замечания, я сказала, что ненавижу то, что она рассказала Хантеру о моем прошлом, и мы помирились, по крайней мере, так казалось сегодня утром.

Я не выглядела как проститутка и больше не позволю с собой обращаться, как с грязью. Я поправила свое красное платье до колен и понадеялась, что найду Хантера. Он должен меня увидеть. Должен увидеть, кто я на самом деле.

Не шлюха.

Не святая.

Не маленький ребенок.

Я подошла к стойке, налила в стакан колу и влилась в толпу. Музыка сменилась с хаус-трека на «Ocean Eyes» Билли Айлиш. С легкой улыбкой я покачивала бедрами в такт, потом закрыла глаза и плавно двигалась под звуки нежной мелодии.

Песня напомнила мне летние ночи, дрожащий зной и море. Напомнила его. Его нахальную ухмылку, его руки, то, что они со мной делали, и наши тайные моменты.

Музыка окутывала меня, люди вокруг отступали на задний план, и меня наполнило ощущение счастья. Впервые я почувствовала себя свободной.

Я глубоко вдохнула и открыла глаза, мое сердце екнуло.

Он сидел на диване, широко расставив ноги, держал сигарету между большим и указательным пальцами и слегка наклонил голову. Его взгляд был прикован ко мне, будто я — единственный человек в комнате.

Дрожь разливалась по ногам и животу. Я двигала бедрами и танцевала. Только для него. Только ради этого момента.

Я провела рукой по волосам, сделала глоток и надеялась, что он не заметит, как дрожат мои руки. Мое тело было словно под напряжением, невидимая нить тянула меня к нему.

Его взгляд не оставлял сомнений в том, о чем он думал. Так он смотрел на меня, когда мы были в бильярдной.

Теплая пульсация между ног усилилась.

Я подошла к стойке и поставила стакан. Чувствовала спиной взгляд Хантера. Покинула гостиную, свернула в узкий коридор, ведущий к ванной, и бросила взгляд через плечо. Сердце колотилось о ребра. Он шел за мной.