Когда я закрываю входную дверь в дом Энни, мой взгляд падает на старый синий «Holden», припаркованный на подъездной дорожке. Кейден стоит, прислонившись к пассажирской двери, скрестив ноги, и ждет меня. Мое сердце бешено колотится, его удары практически заглушают стук моих ботинок по асфальту. О нет. Живот крутит… серьезно? Только не сейчас. Сжимаю ягодицы, молясь о том, чтобы этот крошечный кусочек ткани, притворяющийся трусами, выстоял, если я проиграю эту битву.

— Эй, ты готова? — спрашивает Кейден, открывая передо мной дверь с непринужденной улыбкой.

Что, блядь, я должна сказать?! Нет, мне нужно вернуться в дом и обосраться, потому что каждый раз, когда вижу тебя, становлюсь сама не своя?!

— Да, готова. Спасибо, — опускаюсь на сиденье и пристегиваюсь. Рыцарство еще не умерло. Хрущу костяшками пальцев, не зная, как себя вести. Мой бывший никогда не делал для меня ничего подобного. Неужели парни всё еще открывают двери?

Кейден садится за руль, двигатель с ревом оживает, и машина вибрирует подо мной. Она громкая, явно его гордость и радость. Идеально чистая. В салоне витает запах кожи. А от меня, наверное, несет сигаретами и дешевыми духами. Отлично.

Поездка проходит в тишине, наполненной неловким молчанием, но мы приезжаем, прежде чем оно становится невыносимым. Теперь мы стоим перед стеклянными дверями паба, и у меня внутри всё сжимается.

— Я только быстренько покурю. Встретимся внутри? — говорю, еле сдерживаясь, чтобы не пукнуть, в надежде сохранить достоинство.

— Да, конечно. Увидимся.

Едва он скрывается из виду, я закуриваю и… ну, спускаю пар. Напряжение в животе немного отпускает, но всё равно не могу устоять на одном месте и начинаю ходить взад-вперед. Затягиваюсь снова и снова. Никогда в жизни не курила так быстро. Почему я, черт возьми, так волнуюсь?

Я не была на свидании уже… Боже, даже не помню сколько. И с кем-то вроде Кейдена? Загорелый, голубоглазый ‒ явно не моего уровня. Тушу окурок каблуком и делаю глубокий вдох. Ты справишься.

Когда я вхожу, Кейден уже стоит у стойки с двумя напитками в руках. Он неторопливо подходит ко мне, ухмыляясь.

— Тебя так долго не было, что я решил заказать напитки. Похоже, тебе не помешает скотч, — он протягивает мне стакан.

Жар приливает к щекам. Как долго он наблюдал за моей истерикой снаружи?

— Спасибо… Ты слишком хорошо меня знаешь.

Мы садимся, и я делаю глоток, обжигающая жидкость скользит по горлу, разливаясь теплом по всему телу. Беру меню, делая вид, что изучаю его. Я всегда заказываю одно и то же.

— Ну что, решила, что будешь? — голубые глаза будто прожигают меня насквозь, и мне приходится сжать ноги, чтобы сохранить самообладание.

— Да, парми1, пожалуйста.

— Я тоже буду пармА, — поправляет он с ухмылкой и уходит делать заказ.

Как только он скрывается из виду, прикусываю язык. Парма? Когда он возвращается, я не могу удержаться:

— Хотелось бы поблагодарить тебя за заказ, но, учитывая, что ты назвал блюдо «парма» вместо «парми», я отказываюсь.

Он усмехается ‒ низко, дразняще.

— Парма. Я сказал то, что сказал.

— Ты вообще знаешь, как пишется «пармиджана»? — язвительно бросаю, прокручивая вилку в руках.

Его ухмылка приводит в бешенство. Он не отвечает.

Швыряю меню через стол.

— П-А-Р-М-И... Д-Ж-А-Н-А. Видишь «И» после «М»? Это парми!

Он снова усмехается, отпивая свой напиток.

— Ты так разнервничалась. Ты что, его лично изобрела?

Прищуриваюсь.

— Это парми.

— Знаешь что? — он наклоняется с игривой улыбкой. — Я начну называть это «парми», если ты скажешь мне, почему на самом деле согласилась на это… свидание.

У меня почти останавливается сердце.

— Свидание? Ты сказал, что мы просто друзья.

— О, Рин. Ты должна была давно понять… Я влюблен в тебя уже целую вечность.

Мое сердце бешено колотится, грозя вырваться из груди с каждым ударом. И что, черт возьми, я должна на это ответить?

Звон тарелок, шепот разговоров ‒ всё это отходит на второй план, когда до меня доходят слова Кейдена. Влюблен? В меня? Мой разум спотыкается об эту мысль. Прикусываю губу, пытаясь подавить нарастающую панику.

Этого не может быть, никто не может влюбиться в меня из-за того, как выгляжу, я уверена в этом. Мне действительно казалось, что мы просто друзья, но теперь… теперь я в самом эпицентре бури, которую не предвидела.

— Я... — мой голос едва слышен, он дрожит. Нервно кручу стакан, стоящий передо мной, отчаянно желая ответить, но в голове пусто. Сижу, широко раскрыв глаза, и стук моего сердца отдается в ушах. Взгляд Кадена остается прикованным ко мне ‒ терпеливый, но пронзительный, его голубые глаза будто парализуют меня. Такое чувство, что он сдирает слой за слоем всю ту защиту, что я так старательно выстраивала. Это выводит из равновесия.

Выдавливаю из себя смешок, неловкий и неуверенный.

— Влюблен, да? Ну, это... новость для меня... — голос затихает. Не знаю, стоит ли мне флиртовать в ответ или броситься к двери. Тяжесть его взгляда давит на меня, но в то же время я чувствую притяжение ‒ магнетическая сила тянет меня к нему, несмотря на страх.