— Деньги меня не беспокоят. — Я прикусываю нижнюю губу, зная, что одного дохода от социальных сетей мне более чем хватает. Моя страница превратилась в сплошные пометки #реклама и #спонсорскийматериал почти под каждой публикацией. В прошлом остались художественные снимки пейзажей и торнадо, касающихся земли. Теперь я рекламирую витамины и налобные фонари, получая процент с продаж. — Это точно не помеха.

— Правда? Отлично. Специалист по научному и оперативному обеспечению занимает главную исследовательскую должность в отделе. Ты будешь отвечать за подготовку сотрудников по особенностям погодных систем и за новейшие технологии, доступные метеорологам. Придется искать способы улучшить нашу оперативную работу. Общаться с населением. В общем, все в таком духе.

— Похоже, много времени придется проводить в здании. Возможны выезды?

— Еще как, — отвечает Дэнни, и мое сердце ускоряется. — Исследования — неотъемлемая часть нашей работы. Совещания и планирование по чрезвычайным ситуациям. Общение с местными и национальными телеканалами. Мы пытаемся освоить социальные сети, но это отдельная головная боль. Проверяем метеостанции и радары. Список почти бесконечный. Я уже несколько лет не скучал.

— Черт. — Я провожу рукой по волосам. Из меня вырывается смех, и я поднимаю взгляд к небу, улыбаясь мерцающим звездам. Неужели недостающая часть моего счастья сама падает мне в руки? — Как проходит собеседование?

— Сначала встреча один на один с главным метеорологом отделения. Обсудите опыт работы, обычные вопросы при найме. Второй этап будет позже. Тебя попросят представить комиссии результаты метеорологического исследования на интересующую тему. А самое веселое — придется спорить с другими кандидатами.

— Я участвую, — говорю я. Никогда еще не соглашался так быстро. — Пришли дату и время. Я буду. Черт, спасибо, что позвонил, Дэнни.

Мы прощаемся, и он обещает прислать подробности. Закончив разговор, я едва не дрожу от возбуждения.

Возможно, это оно.

Лекарство от моего выгорания.

Что-то новое, свежее и захватывающее, способное вернуть мне желание двигаться вперед.

Я не разлюбил погоду. Проблема никогда не была в этом. Все дело в обстановке. Должность, совмещающая практическую работу и анализ данных, звучит как работа мечты. Лучшее из двух миров. Я уже готов опуститься на колени и умолять вселенную устроить все в мою пользу.

Я не слишком гордый, чтобы просить.

Я пробираюсь через толпу почти вприпрыжку. Купер говорил о перетягивании каната, так что пора найти друзей. Прошло пятнадцать минут, и Куп вполне мог уже вызвать на соревнование группу подростков, чтобы унизить их. После того как он занял второе место на ежегодном испытании физической подготовки в своей части, споткнувшись во время перетаскивания шланга, он помешался на тренировках. При любой возможности двигается, а заодно ставит детей на место.

— Черт, прости, — говорю я парню, который врезается в меня, держа в обеих руках пиво в стеклянных бокалах в форме ковбойских сапог. Он пошатывается влево, едва не теряя равновесие, но каким-то чудом сохраняет напитки. — Отлично спас, приятель.

— Спасибо, брат, — невнятно отвечает он. — Мы знакомы? Лицо кажется знакомым.

— Мне говорили, что у меня такое лицо, но вряд ли. Я не местный.

— Погоди. — Пиво выплескивается через край одного сапога. Восхищаюсь его спокойствием после потери четверти дорогущего напитка. В Нью-Йорке это считалось бы преступлением. Тридцать долларов в никуда, а потом мучительное возвращение к стойке за новой порцией. — Ты тот парень с погодой. Который поет.

Я не пою, но понимаю, о чем он.

Вставлять строчки популярных песен в прогнозы я начал ради шутки на своей первой телевизионной работе в Олбани. Зимы там были ледяными. Солнце садилось в четыре часа дня, сезонная хандра становилась настоящим кошмаром, а выпуск в одиннадцать вечера почти никто не смотрел из-за позднего времени.

Я решил развлечься. Хотел проверить, насколько далеко смогу зайти, прежде чем вмешаются продюсеры, отнимут микрофон, а Федеральная комиссия по связи выпишет штраф. Но интернет оказался быстрее.

Ролик, где я использовал строки из песни Эминема для описания холодного фронта, разлетелся по сети. Почтовый ящик завалили просьбами взять песни от ABBA и Дэвида Боуи до Кендрика Ламара. Я не успевал отвечать.

Этот ажиотаж последовал за мной и на национальное телевидение, пока я поднимался по карьерной лестнице. Олбани, Детройт. Вечерний эфир в Атланте, а затем Манхэттен. Слишком много внимания, которого я не просил. Еще больше сообщений от женщин, пытавшихся заполучить мой номер с помощью остроумных подкатов. Я ценю их старания, но хочу лишь рассказывать об осадках и состоянии атмосферы. Хочу сделать погоду интересной для любого мальчишки, который, как когда-то я, не понимает, чем ему заниматься в жизни.

Остальная чушь мне не нужна.

— Да. — Я смеюсь. — Это я.

— Можешь что-нибудь исполнить прямо сейчас? Например, Тупака?