Великий Нейт: Мне все равно нечем заняться, так что да.

Я: Мы для тебя последний вариант?

Великий Нейт: Это называется честностью.

Я: И не поспоришь.

Я: Я ОПРЕДЕЛЕННО хочу на летний фестиваль. Звучит очень весело, Куп. Большое спасибо за приглашение!

Великий Нейт: Подлиза.

Вот и Куп: Заберу вас в шесть.

Я: А можно поехать на пожарной машине?

Вот и Куп: Тебе тридцать один. Зачем тебе ехать на пожарной машине?

Я: Не знаю. Чтобы почувствовать себя крутым?

Вот и Куп: Посмотрю, что можно сделать.

Неизвестный номер: Привет, Себ. Это Дэнни Стоктон из UCF. Помнишь «Основы метеорологии»? Давно не общались. Не уверен, что это по-прежнему твой номер, но хотел поговорить кое о чем, что может тебя заинтересовать. Позвони, когда сможешь.

Пожарной машины не было.

Мы втроем втиснулись в восстановленный Купером Jeep CJ-8 Scrambler тысяча девятьсот восемьдесят первого года и поехали в Орландо. Окна были опущены, музыка гремела. Я пел, пока голос не сорвался, а теплый летний вечер заставлял меня чувствовать себя живым. Эта поездка словно меня разбудила. Я с жалкой ясностью понял, что последние двенадцать месяцев просто плыл по течению. Пропускал бесчисленные хорошие моменты, потому что был поглощен работой, которая даже не приносит мне радости.

Я отгоняю эту мысль, когда мы находим передвижную закусочную и берем дюжину уличных тако с несколькими бутылками пива. Устраиваемся за столиком для пикника под Man! I Feel Like a Woman!, звучащую из динамиков на огромных прожекторах по всей ярмарке.

— Простите, парни. Мне нужно кое с чем разобраться, прежде чем мы продолжим веселиться. — Я бросаю смятую фольгу от еды в ближайшую урну. Вытираю с рук расплавленный сыр котиха и встаю, отбивая ногой ритм песни. — Найду вас чуть позже.

— Ничего себе. Настроение резко поменялось. — Купер прищуривается. — Все нормально?

— Просто рабочие дела. Я быстро.

— Потом найди нас. Запишемся на перетягивание каната.

— Обязательно.

Я ускользаю, пока они не начали задавать вопросы, на которые у меня пока нет ответов. Оглядываю ярмарку в поисках тихого места. Куда ни посмотри, повсюду толпы людей с жареными воронками из теста и мягкими игрушками. Еще больше народа стоит в очередях к шатким американским горкам. Судя по скрипу, они готовы рухнуть от одного порыва ветра.

Мой взгляд цепляется за дерево слева от площадки с машинками. Оно достаточно далеко от аттракционов, чтобы я мог услышать собственные мысли. Я пробираюсь сквозь толпу, едва не сбив ребенка, и наконец добираюсь до другой стороны поля.

Спрятавшись подальше от ярмарочных игр и запаха сахарной пудры, я прислоняюсь спиной к старому дубу и набираю номер Дэнни. После двух гудков он отвечает, и я выпрямляюсь.

— Алло?

— Привет, Дэнни. Это Себастиан Данн.

— Себ! — Дэнни смеется на другом конце линии. — Рад тебя слышать. Хорошо, что сообщение не ушло кому-то другому. Как дела?

— Отлично, приятель. Я на пару месяцев в Оук-Вэлли, работаю над проектом для ABC. Сезон ураганов пока тихий, но надеюсь, скоро начнется какое-нибудь движение. А ты как?

— По уши в делах. После выпуска я работал главным метеорологом на орландском канале. Потом недолго был в The Weather Channel, а пару лет назад перешел в NWS.

— Кажется, я видел твою фотографию с какого-то пляжа. Поздравляю. Как тебе там?

— Отлично. То, что мне нужно: идеальное сочетание работы за столом и выездов. Собственно, поэтому я и звоню. Недавно у нас открыли прием заявок на должность специалиста по научному и оперативному обеспечению. Сейчас приглашаем кандидатов на собеседования. Я подумал, вдруг удастся заманить тебя сюда и убедить поучаствовать.

— Ничего себе. — Сердце колотится в груди. Впереди работник аттракциона тушит сигарету ботинком и оставляет окурок в траве. Ну да, к черту нашу планету. — Ты серьезно?

— Ага. Но прежде чем рассказывать дальше, предупрежу: обязанности сильно отличаются от твоей работы в эфире. Ты в основном ведешь репортажи как старший метеоролог, верно?

— Примерно так. Я живу в Нью-Йорке и каждый вечер выхожу в национальном выпуске новостей. Рассказываю о погодных системах по всей стране. Если случается что-то серьезное, ABC отправляет меня туда, где разрушения самые сильные. Провожу там день-два и возвращаюсь домой.

— Круто. Отличный способ увидеть новые места и познакомиться с людьми.

— Очень круто, — повторяю я, умалчивая, что каждый день на работе чувствую, будто делаю недостаточно. Что у меня сотни тысяч баллов в гостиницах, но каждый новый номер кажется все более чужим. — Расскажешь подробнее о должности?

— Точно. Ради этого я и звоню. Сразу скажу честно: зарплата будет ниже твоей нынешней. Для тебя это может стать решающим минусом.