От ее вопроса я самодовольно расправляю грудь. Не торопясь вытираю кухонным полотенцем большой поварской нож и кладу в чехол. Обожаю заставлять ее мучиться.

— Ты умная девочка. — Я тянусь за следующим ножом, ухмыляясь во весь рот. — Может, однажды догадаешься.

Она что-то бормочет себе под нос. Я различаю слова «невыносимый» и «нелепый». Моя ухмылка становится еще шире.

— А где твои друзья? — спрашивает она. — Не прошло и двенадцати часов, а им уже надоело, что ты вернулся?

— Вовсе нет. Куп спасает мир. Кстати, поэтому Мия и ушла — повезла его в часть. Нейт наверняка печет черничный пирог и ворчит, как ненавидит людей. Живут своей мечтой, понимаешь? — Я застегиваю чехол с ножами. — Жаль, Чад не задержался, чтобы тебе помочь.

— Чад? — Куинси хмурится. — Кто… Черт тебя дери, Данн. Ты о Чарльзе? О милом мужчине с надежной работой, который не вернулся к моему столу после приятного разговора? Что ты сделал?

— Возможно, я упомянул, что тебя романтически влечет к погодным явлениям. Возможно, рассказал о твоей глубокой страсти к торнадо и цунами. — Я пожимаю плечами. — Могло случайно вырваться. Но Чад взрослый мальчик. Решение он принял сам. Видимо, у вас разные интересы.

— Меня влечет к торнадо? Ты невыносимая заноза в заднице. — Куинси стонет. — Сделай одолжение. Держись от меня подальше этим летом. От моей работы, исследований и личной жизни.

Я невольно задумываюсь, какая у нее личная жизнь. Ходит ли она на свидания. Есть ли у нее парень. Или другие мужчины, которые таскаются за ней на городских праздниках, выпрашивая хоть каплю внимания.

Наверняка есть.

Да вы только посмотрите на нее.

— Да? — Я упираюсь ладонями в стол, пытаясь заглушить неприятный привкус во рту. Наклоняясь ближе, понижаю голос. От нее пахнет не только ванилью. Еще апельсином, и это сводит меня с ума. — А иначе что?

— Будет очень весело сбить с тебя спесь. — Она отводит ложку назад и запускает мне в лицо комок фарша с фасолью. Он попадает в правую щеку, и Куинси победно улыбается. — Ой. Палец соскользнул. Не хотелось бы, чтобы из-за этого ты свалился со своего высокого коня.

— Пожалуйста. — Я провожу пальцем по щеке и подношу его ко рту. — Я уже в седле и готов к битве.

— А я всегда играю на победу. Справишься?

— Не терпится посмотреть, как ты постараешься. — Не отрывая от нее взгляда, я слизываю остатки чили и медленно обсасываю палец. Ее глаза расширяются, и я самодовольно улыбаюсь. — На погоде и на войне все средства хороши, Куинни, малышка.

Она шумно выдыхает, а я ухмыляюсь, с удовольствием провожая ее взглядом.

РАЗДЕЛ КОММЕНТАРИЕВ THE RAINY DAY SHOW

@SkysTheLimit: рада, что «Элис» отвернула от Штатов. Я еще не готова к урагану!

@TheBlondeBombshellGrl: Куинси, можешь рассказать о дождях на Среднем Западе? У нас тут, в Огайо, солнца уже несколько дней не видно.

@SharkNados4life: Куинси, что там с этой системой, которая идет от Африки? Мне отменять круиз по Карибам на следующей неделе?

@TheRainyDayShow: Привет, @SharkNados4life! Пока слишком, слишком рано что-либо говорить о волне, до которой еще больше двух недель. Судя по прошлым наблюдениям, такие штормы часто уходят на север или северо-восток и остаются над океаном. Это если они вообще сформируются. Завтра расскажу об этом в эфире и покажу данные! Так что круиз можно спокойно не отменять.

@PBJ43813: КЛЯНУСЬ, эта девица только и делает, что нагнетает. Зачем вообще говорить о шторме, который находится за сотни километров и НЕ УГРОЖАЕТ восточному побережью?

@PocketFullOfSunshine89: @PBJ43813 она ничего не нагнетает. Ты вообще слышал о Бермудах? Там тоже люди живут. Она же не может сказать: «Простите, вам конец! Разбирайтесь сами!»

@PBJ43813: @PocketFullOfSunshine89 Все знают, что эти штормы создает правительство, чтобы они били по определенным районам. Засев облаков. Поищи информацию.

@PocketFullOfSunshine89: @PBJ43813 может, отложишь телефон и выйдешь на улицу. Глядишь, дождь, который, по-твоему, создало правительство, заодно тебя остудит.





Без пятнадцати девять утра, а жара уже нещадная.

На этой неделе ощущаемая температура перевалила за сорок градусов, и облегчения не предвидится.

Воздух густой. Влажность еще гуще, и я смахиваю тыльной стороной ладони каплю пота со лба.

Стоять под палящим солнцем и возиться со штативом можно записать в список тупостей, которые пьяные студенты творят перед матчем. И все же я здесь. Готова ждать в надежде снять что-нибудь интересное после того, как доплеровский радар показал условия для образования торнадо в грозах, пересекающих штат.

Ледяная бутылка воды в холодильнике на переднем сиденье станет заслуженной наградой.