— Мы присмотрим за Мейбс. А теперь иди и охраняй чистоту улиц, — ухмыляюсь я, зная, что его ночь, скорее всего, будет состоять из разнимания пары драк в баре и просмотра «Во все тяжкие» на айпаде, который он держит в патрульной машине.

В среду вечером в Лорел-Крик обычно тихо. Да и вообще в любой вечер.

— Пошёл ты, — говорит Коул, уловив мой сарказм. — И спасибо.

Я киваю и делаю большой глоток кофе, прежде чем отправиться наблюдать за тренировкой. Но, войдя в конюшню, слышу, как Айви и Мейбл разговаривают в ряду Натмега, пока готовят его, поэтому начинаю разбирать большой заказ, который, должно быть, только что привезли, и пишу нескольким парням, чтобы пришли помочь.

— Когда я смогу учиться с ним прыгать? — спрашивает Мейбл.

— Ну, он не совсем подходит, но, если ты хочешь начать учиться, думаю, мы сможем заняться летом, когда закончится школа. Хотя, возможно, с тобой будет заниматься Сэм или Дасти. Это их направление.

Я невольно стискиваю челюсть, удивляясь тому, насколько мне не нравится думать о времени, когда Айви не будет на ранчо.

— Думаю, Сэм не вернётся, — говорит Мейбл.

— Почему ты так думаешь?

— У неё теперь дети.

Айви смеётся над ответом Мейбл.

— Да. Но твой дядя Уэйд говорит, что она любит лошадей, а многие мамы возвращаются на работу после рождения детей.

На мгновение воцаряется тишина.

— Передай мне щётку, пожалуйста, милая, — говорит Айви Мейбл.

— Он любит, когда его расчёсывают, — говорит Мейбл, протягивая ей широкую щётку.

Насколько я могу видеть, её маленькое личико глубоко задумчиво.

— А если она не вернётся, ты останешься?

— Хм-м… Ну, будет решать твоя бабушка и дядя Уэйд.

— А если ты останешься, кто будет тренировать лошадей, когда у тебя появятся дети? Мне нравится, когда ты здесь.

Я ухмыляюсь из-за личного вопроса Мейбл. У детей совсем нет фильтра.

Я снимаю коробку с поддона, который разгружаю, и жду ответа Айви.

Долгое молчание заставляет меня поднять взгляд и посмотреть между проходами на её лицо. Её глаза смотрят куда-то далеко. Она заставляет губы сложиться в улыбку.

— Обо мне тебе не нужно переживать, милая. Лошади — мои дети.

Она слегка щёлкает Мейбл по подбородку, и та кажется удовлетворённой ответом, а вот я — нет.

Наблюдая, как они вдвоём выводят Натмега и Космика из конюшни, словно две половинки одного целого, я не могу избавиться от того же ощущения, что испытывал раньше. У Айви Спенсер множество глубоких слоёв, и эта тайна совсем не помогает выбросить её из головы. Наоборот, заставляет думать о ней ещё больше. Я понятия не имею, как пережить следующие несколько месяцев и сохранить всё на профессиональном уровне, но на этом этапе?

Понадобится грёбаное чудо.

Двадцать минут спустя вибрация телефона в кармане отвлекает меня от выбора между разгрузкой привезённого корма и наблюдением за тем, как Айви и Мейбл работают с Космиком. При всей своей неуклюжести в обычной жизни Айви совершенно естественна рядом с лошадьми, терпеливо обучая Мейбл нескольким базовым упражнениям.

Когда я достаю телефон, меня ждут два сообщения. Одно от Жанель с вопросом, могу ли я перенести встречу с кровельщиком, которую назначил для неё на сегодня, а второе — от самого кровельщика.

Джейк Парнелл: «Я здесь, Уэйд, а Жанель нет. Ты приедешь вместо неё?»

«Да чтоб тебя, Жанель».

Я снова повторяю свою мантру — день, когда моё имя уберут с документов на этот грёбаный дом, не может наступить достаточно быстро. Я быстро печатаю «уже еду» и убираю телефон в задний карман.

Выходя из конюшни и направляясь к Мейбл, чтобы сказать, что ей придётся поехать со мной, я вижу, как Сиси сворачивает на подъездную дорожку.

Мейбл вприпрыжку подбегает ко мне попрощаться и обнимает, оторвавшись от наблюдения за работой Айви. Я подхожу к Айви, теперь она сидит верхом на Космике, и та направляет его рысью ко мне, догадавшись, что я хочу поговорить. Блядь, как же хорошо она выглядит там, наверху. Её ковбойская шляпа пропускает ровно столько дневного солнца на лицо, чтобы подчеркнуть фиолетовые глаза. Она выжидающе смотрит на меня, пока я просто стою как остолбеневший, поражённый тем, насколько она красива.

— Шеф? — спрашивает она, и на её губах играет намёк на улыбку.

Я моргаю и возвращаюсь в настоящее из вчерашнего сна, который прокручивается в голове как киноплёнка.

— Эм… когда приедут парни, попроси их закончить то, что я делал в четвёртой конюшне. Там ещё два поддона нужно разгрузить. Мне нужно… кое с чем разобраться.

Айви кивает.

— Для этого я здесь, шеф.

Я быстро отворачиваюсь, чтобы не пялиться на то, как соблазнительно двигается её тело в седле, когда она уезжает.