— Не просто так он правой рукой так сильно поводья сжимает, — громко бросает Дин из кабинета, вызывая раскатистый смех у Нэша и Коула.

— Слишком далеко, папа, — морщит нос Джо. — Прости, милая, — говорит она мне.

Я лишь улыбаюсь и отмахиваюсь.

— Вы вроде хотели поговорить о Дерби. Разве не ради мы всё устроили ужин? — спрашивает Уэйд, отчаянно пытаясь сменить тему.

— Да, давайте поговорим о Дерби. Уэйд, нужно растолочь картофель, и ужин будет готов. Потом всё обсудим. А во вторник мы собрались потому, что это наш единственный шанс. Завтра я уезжаю с Сэнди и Терезой в Уирс-Вэлли на нашу девичью неделю, — напоминает им всем Джо.

Мужчины кивают.

— Мне всю неделю придётся есть папину стряпню? — спрашивает Мейбл из своего импровизированного салона с испуганным выражением лица.

Коул усмехается.

— Ты права, Мейбс. Как она смеет оставлять нас на целую неделю выживать самостоятельно?

— Ты прекрасно умеешь готовить, мальчик. Просто не делаешь этого, если только совсем не прижмёт. Я учила тебя так же, как и всех остальных.

— Не будь к нему слишком сурова, мама. Некоторые просто рождаются с большим талантом на кухне, — говорит Уэйд.

Коул корчит ему рожу, закидывая в рот ещё орехов.

— Но я должен согласиться, закрыть эту кухню почти на неделю? Совершенно неприемлемо. От меня две звезды в рейтинг, — выдаёт Уэйд.

Он выглядит слишком серьёзным для человека, который только что отпустил довольно остроумную шутку.

Я хихикаю, и его взгляд метается ко мне.

— Закройте рты, оба. По крайней мере, Уэйд готовит. Знаешь, тебе бы не помешало найти подружку, которая будет печь тебе булочки, Коул, раз сам ты этого не делаешь, — говорит Джо.

— Даже если она просто позволит ему посмотреть на свои булочки, уже будет хорошее начало, — кричит Дин из кабинета.

Коул ворчит что-то, чего никто не может разобрать.

Джо подмигивает мне и протягивает столовые приборы.

— Накроешь на стол, милая? Здесь все отрабатывают своё содержание, мы не верим в гостей, которые не помогают.

— Меня полностью устраивает.

Я киваю, беру у неё приборы и с улыбкой иду в столовую.

Молодой Уэйд, похоже, сильно отличался от серьёзного, чопорного тролля, на которого я сейчас работаю. Я невольно задаюсь вопросом, возможно ли хоть мельком увидеть того человека. Оглядываюсь на него в соседней комнате, когда он морщится в ответ на слова Коула.

Сейчас кажется не слишком возможным, но у меня есть время.

Думаю, я хочу выяснить.

Глава 7

— Итак, выезжаем двадцать шестого и вернёмся двадцать восьмого, — говорю я за ужином.

Я только что рассказал семье, что нам предстоит сделать в Нэшвилле и каких годовиков мы собираемся посмотреть.

— Я готов помогать Хейдену и парням всем, чем смогу. Я как раз подумывал немного отойти от дел в баре, если вам понадобится дополнительная помощь, — говорит Нэш, занимая своё место за столом рядом с Сиси.

Я киваю.

— Очень признателен.

— В любом случае сейчас у нас тихий сезон, мы справимся. — Мама улыбается мне, и в уголках её глаз появляются морщинки. — Твой отец очень гордился бы тем, что ты решил попробовать ещё раз. Столько воспоминаний.

— Это и моей мечтой всегда было, — вмешивается Айви. — Я постараюсь вас не подвести. Сделаю всё возможное, пока заменяю Сэм.

Айви сидит прямо напротив меня и выглядит непринуждённо красивой, особенно после пары порций бурбона. На ней джинсы и тёмно-зелёный свитер с длинными рукавами, спадающий с плеч, которые, к слову, чертовски великолепны. Тёмные волосы густыми волнами струятся по спине и наполовину собраны какой-то заколкой, похожей на бабочку.

Наверное, сегодня она решила дать своим сотням скранчей выходной. Тонкие серебряные серьги, похожие на нити мишуры, почти касаются её плеч, и, возможно, во всём виноват бурбон, но на одно безумное мгновение я представляю, как беру одну из них в рот вместе с мочкой её уха, а затем провожу языком вниз по её шелковистой шее, которую так и хочется укусить.

«Блядь. Нельзя. Сотрудница. Она твоя сотрудница».

Я ёрзаю на стуле и отвожу взгляд от Айви, предпочитая наблюдать, как Харли в углу грызёт кость. Другой вид нравится мне в миллион раз больше, но этот хотя бы не заставляет мой член наполовину встать под столом.

— Уверена, ты прекрасно справишься, милая. Уайатту понадобилось три сезона и две лошади, прежде чем он занял призовое место, — говорит ей мама.

— Похоже, он был замечательным человеком. Жаль, что мне не довелось с ним познакомиться, — говорит Айви, и мы все киваем.

— Нам тоже, — улыбается Сиси, сжимая её руку рядом с собой. — Ты бы понравилась ему с первой минуты.

— Судя по всему, что я о нём слышала, он был очень похож на моего папу, — говорит Айви.

— Ужасно играл в рамми4? — с усмешкой спрашивает Коул.