Мы двигались в полной тишине, пока Клэр водила головой из стороны в сторону, и я мрачно поймала себя на мысли: интересно, а умеет ли она использовать голоса подобно эхолокатору? Мы не останавливались, чтобы заходить в комнаты по обе стороны коридора — судя по тому немногому, что мне удавалось разглядеть через их стеклянные окошки, все они служили обычными кладовыми. Но я отчетливо понимала, что впереди нас становится всё шумнее, а от палуб под нашими ногами исходила ощутимая вибрация движения.

Хэл замер и обернулся назад.

— Возможно, мы больше не сможем услышать друг друга за этой следующей группой дверей. — Он указал пальцем на свои собственные уши. — Существует вполне конкретная причина, по которой я сейчас почти глухой.

— Но ведь это хорошо, верно? Они не услышат, как мы приближаемся.

— Да, но… — Клэр покачала головой, указывая пальцем на свое горло. Её голосовые связки здесь, внизу, не сработают. Нам придется рассчитывать только на себя.

Я кивнула. Хэл медленно толкнул двери, пригнувшись и внимательно осматриваясь по сторонам. За его спиной натужно рокотали двигатели, которые никогда не останавливались. Поршни размером с диваны яростно ходили вверх и вниз, удерживая «Мараскино» на его законном участке морской недвижимости. Механизмы тянулись от борта к борту, занимая всё пространство до самых краев корабля. Помещение должно было быть высотой в три этажа, с металлическими решетчатыми мостиками, проходящими вверх и поперек каждой из сторон. Там, где у самого нижнего яруса пола тянулся целый ряд компьютерных терминалов, оставшиеся члены экипажа были перебиты до единого человека. Мне стало интересно, где сейчас находится наш информатор с раздробленной ногой, и если мы его найдем, как именно мы вытащим его на свободу.

Я принялась лихорадочно осматриваться вокруг и заметила два пакета взрывчатки C-4 по обе стороны, закрепленные прямо между гигантскими шпангоутами-ребрами корабля на уровне второго яруса и увидела мужчину, одетого в тяжелую нательную броню, который как раз подключал провода к третьему пакету на правой стороне. Я дернула Хэла за рукав и указала пальцем. Заметив его, он понимающе кивнул.

Я сделала Хэлу жест рукой, опасаясь говорить вслух, даже несмотря на то, что грохот механизмов здесь был просто оглушительным. Каков наш план? — попыталась я изобразить пальцами.

Хэл выставил одну ладонь вперед, а вторую изобразил в виде шагающего человечка, плавно перебирая двумя пальцами, чтобы показать необходимость действовать скрытно. А затем сымитировал резкое, грубое толкающее движение, означавшее, что мы просто сбросим солдата через перила прямо на работающие внизу поршни.

Как для плана, вариант был так себе. Но когда жизнь подсовывает тебе лимоны — или наемников, нанятых каким-то психопатом, — ты делаешь всё, что, блядь, в твоих силах. Я кивнула.

Затем я аккуратно отцепила Эмили от своей ноги.

— Оставайся пригнувшись здесь, хорошо? Прямо как в прятки играем, — прошептала я, пытаясь перекричать гул дизельных двигателей. Она послушно кивнула и скорчилась за письменным столом.

Я поползла вверх по рифленым металлическим ступеням лестницы, на этот раз опережая Хэла. Солдат даже не поднял головы от своей задачи. Я не была уверена, требует ли подключение C-4 настолько сильной концентрации внимания, или же он был просто до такой степени уверен в том, что на корабле не осталось никого, кто мог бы оказать сопротивление. Его автомат висел на ремне за спиной, и он задействовал обе свои руки в перчатках для выполнения работы. Чувствуя себя так, словно я пытаюсь изображать из себя ниндзя, я подбиралась всё ближе, используя шпангоуты корабля в качестве укрытия, пока до него не осталось всего каких-то десять футов. По виду в нем было фунтов на пятьдесят больше веса, чем во мне, если суммировать мышцы и броню. Мне жизненно необходим был каждый дюйм моего стартового преимущества.

Я уже приготовилась, намертво уперевшись подошвами туфель в настил для лучшего сцепления, когда он внезапно поднял глаза.

Я не остановилась. Я рванула на полной скорости прямо на него, задействовав вообще все остатки адреналина, что еще оставались у меня внутри. Со всем моим первобытным страхом больше никогда в жизни не увидеть Ашера, подохнуть прямо здесь, со страхом перед червями, которые уже могли расти внутри меня, и перед ребенком, который, возможно, был уже мертв, я использовала всю эту ярость, чтобы броситься прямиком на него.