Смертельная смена (ЛП)

( Эди Спенс - 4 ) КэссиАлександер

Медсестра Эди Спенс отчаянно нуждается в отпуске. Ей необходим полноценный отдых вдали от безумия, которое постоянно преследует её на работе с паранормальными пациентами. Однако, как только Эди и её парень-перевертыш Ашер отправляются в круиз на Гавайи, они быстро понимают, что морская болезнь — далеко не единственная угроза их романтическому уединению. На борту лайнера Ашер сталкивается лицом к лицу с Натаниэлем — заклятым врагом из своего мрачного прошлого. Ашер уверен, что тот замышляет недоброе, и его худшие опасения подтверждаются, когда пассажиры один за другим начинают заражаться загадочной болезнью, с которой ни Эди, ни Ашер никогда раньше не сталкивались. Вскоре Эди приходится вступить в отчаянную борьбу за жизнь самого дорогого для неё человека — Ашера. Когда вокруг разверзается хаос, сумеет ли Эди спасти их совместное будущее, или это столкновение с неизведанным станет для неё последним?

Кэсси Александер Смертельная смена

БЛАГОДАРНОСТИ

Я бы хотела поблагодарить всех тех привычных лиц, благодаря которым написание этих книг становится возможным, — моего мужа Пола, моего альфа-читателя Дэниела Старра, моего агента Мишель Брауэр и моего редактора Роуз Хиллиард.

Без их поддержки у меня не было бы никакой возможности делать это (да еще и в таком графике!). Также я получила особую помощь при работе над романом «Смена мертвецов» от Иэна Трегиллиса, Бена Ханельта, Дейрдре Саорис Моэн и Стивена Блаунта. Иэн и Бен (особенно Бен) безропотно сносили мои бесконечные вопросы в духе «а что, если», а Дейрдре и Стивен послужили потрясающими источниками информации по логистике, управлению и инженерному устройству круизных лайнеров. Их помощь была бесценной, хотя, как и всегда, любые ошибки остаются исключительно моими.

Мне не терпится, чтобы вы все увидели, что ждет Эди дальше — надеюсь, вам понравится, и спасибо, что продолжаете читать!

«Женщина знает лицо любимого мужчины так же хорошо, как моряк знает открытое море».

— Оноре де Бальзак

ГЛАВА 1

Я просыпаюсь в ужасе, судорожно хватая ртом воздух. Мне нужно сказать Ашеру что-то важное. Всё вокруг яркое и оранжевое, и я могу смотреть только одним глазом. Второй глаз распух и закрылся; его дико жжет, когда я пытаюсь его открыть. Вода шлепает по резине, снова и снова, в бесконечных медленных аплодисментах. Я помню этот звук из самого детства, когда я плыла по ленивой реке в надувной камере, пьяная от пива, которое мой старший брат тайком притащил мне, когда мне было шестнадцать.

— Эди? Ты в порядке? — Ашер наклоняется надо мной. Его голос звучит хрипло.

Мне нужно сказать ему что-то важное. Но я не могу. У меня во рту веревка. И я не могу убрать эту веревку, потому что мои руки крепко связаны. Ноги тоже. Я связана по рукам и ногам, как скотина, и когда я шевелюсь, моё плечо начинает пульсировать от боли.

— Это всё еще ты? — спрашивает меня Ашер.

Я не знаю, почему он спрашивает. Я не понимаю, что он имеет в виду.

«Мне нужно сказать тебе кое-что», — пытаюсь я выговорить сквозь веревку, хотя уже даже не могу вспомнить, что именно.

— Мне так жаль, Эди. Мне так, так сильно жаль. Это ведь ты, верно? — спрашивает он, и его голос срывается.

Мне хочется успокоить его. Сказать ему, что я в порядке, хотя совершенно очевидно, что это не так. Сейчас он выглядит таким напуганным. Я никогда раньше не видела его в таком диком ужасе.

— С нами всё будет хорошо. Мы выберемся отсюда. Я спасу тебя, — говорит он, скорее самому себе, чем мне.

Он отползает назад и поднимает то, что, как я теперь понимаю, является веслом, а затем перегибается через борт этой оранжевой штуковины, на которой мы плывем, и начинает грести изо всех сил. В моем сознании всё наконец встает на свои места. Мои путы, наша спасательная шлюпка. И то, что я так хочу ему сказать. Он гребет в эту пустоту с такой яростью, что соленые брызги летят мне прямо в лицо.

И я вспоминаю.

Абсолютно всё.

***

Я намертво вцепилась в перила балкона и с тревогой смотрела вниз, на океан. Наша каюта на лайнере «Мараскино» находилась на шестом этаже, или примерно в четырех этажах от ватерлинии. Глядя туда, я невольно задавалась вопросом: насколько же глубоким было море?

— Эди, я же не на «Титаник» нам место забронировал, — окликнул меня Ашер из дверного проема нашей каюты.

Я повернулась и нервно улыбнулась ему.

— Знаю, — ответила я, после чего снова перевела взгляд на море.