Я больше не уверена в том, что реально; в моей голове полная неразбериха. Время не движется вперед — оно зациклилось. Неделя за неделей Нейтан то и дело объявляется на моем пути. Всегда наблюдающий, всегда далекий, всегда… каким-то образом присутствующий. Но теперь его игра изменилась. Он больше не просто тень. Больше не просто навязчивая идея. Он оставил свой след.

Я до сих пор это чувствую. Каждым вдохом мое тело напоминает мне о взрывной волне, грохоте и разлетающихся вокруг стеклах.

Я в больнице, весь мир заглушен и окутан ватой, во рту — металлический привкус крови. Кристиан продолжает что-то говорить, но его голос доносится откуда-то издалека. Слова врачей, парамедиков, полицейских долетают до меня как далекое эхо из другой вселенной. Всё, что я по-настоящему воспринимаю, всё, что имеет значение, — это он. Нейтан.

Дрожь пробегает по спине. Реален он или нет? Может, я просто схожу с ума. Его здесь нет… а может, есть. Кто скажет наверняка, когда само время словно прогибается под тяжестью его желаний?

Рядом с кроватью вибрирует телефон. Высвечивается сообщение:

«Ты будешь в порядке… ты должна быть в порядке, Цветочек. Я не могу видеть этот мир без тебя…»

В тексте нет прямых угроз, ничего явного, но внутри меня разгорается пожар. Мне страшно. Не из-за него физически, а из-за самой себя — из-за желания, которое угнездилось глубоко в моих внутренностях и легких, из-за бешеного стука сердца, отзывающегося на его голос, даже когда его нет рядом.

— Кто… кто тебе пишет? — спрашивает Кристиан, сидя у моей постели.

Я не могу ему сказать. Но и лгать не хочу. Однако я знаю: если выложу ему правду, я безвозвратно потеряю что-то очень важное. Поэтому я иду на обман.

— Просто по работе… — лгу я.

Кристиан медленно кивает, но я вижу: он чувствует сковавшую меня тень. Его взгляд становится жестким. И это не просто тревога. Это злость. Холодная ярость, которую я никогда в нем не видела. Внезапно в памяти вспыхивает обрывок воспоминания: взрыв. Не сам грохот и не физическая боль, а секунды прямо перед тем, как всё взлетело на воздух. Голова раскалывается, и мои железобетонные убеждения начинают рушиться. Я откидываюсь на подушки и закрываю глаза. Вдруг весь этот хаос вокруг исчезает, оставляя лишь звенящую пустоту.

Я открываю глаза и вижу Нейтана, который сидит неподвижно. Мое тело мгновенно реагирует — я вздрагиваю, дыхание перехватывает. Я снова зажмуриваюсь и делаю глубокий вдох.

Кристиан перехватывает меня, крепко сжимая мои запястья. Я понимаю, что это была всего лишь галлюцинация.

— Лейла! Смотри на меня! — кричит он, его голос срывается от паники. — Я с тобой разговариваю! Оставайся со мной!

Я зависла между двумя мирами: реальным миром Кристиана и ментальным миром Нейтана. Я чувствую тепло и надежность Кристиана, но внутри меня всё вибрирует от присутствия Нейтана. Каждый вдох, каждый удар сердца, малейшее мышечное напряжение напоминают мне о нем.

Дверь открывается, и в палату входит полицейский.

— Мэм, вы можете объяснить… что произошло?

Я пытаюсь ответить, но слова путаются. Говорю, что услышала шум, а потом увидела, как взорвалось окно. Я умалчиваю о том, что знала: это случится. Не говорю, что он стоял и смотрел.

— Мисс… скажите мне правду, — настаивает полицейский.

Но я не могу. Мое тело и мой разум уже принадлежат Нейтану. Меня колотит, но это не просто страх — это физическая реакция на ментальное присутствие Нейтана. Каждая моя клетка ощущает его, даже когда его здесь нет. Мне кажется, будто по стенам комнаты скользит тень. Темная ласка на шее, шепот внутри головы.

— Пожалуйста, расскажи всё этому человеку, он может нам помочь, — просит Кристиан.

Я закрываю глаза, дыхание прерывистое, тело всё еще дрожит.

Следующая вспышка в моей голове становится еще отчетливее: обрывки улицы, осколки стекла, дым. Звуки далеких сирен, перерастающие в крики, и леденящая душу мысль: сделай я всего один шаг навстречу на секунду раньше, и всё это принадлежало бы мне.

И в этот момент до меня доходит оглушительная истина: назад дороги нет. Безопасности больше не существует, границ больше нет.

Кристиан не сможет защитить меня от этого. Никто не сможет.

Этот треугольник перерос рамки простого влечения. Это война. И я нахожусь в самом ее эпицентре.

17

Аромат одержимости

Лейла

Запах дезинфицирующих средств и крови окутывает меня, словно саван. Мир кажется нереальным, приглушенным, и все же каждый звук в моей голове словно пропущен через усилитель: гудение мониторов, тиканье часов, дыхание Кристиана рядом со мной. Каждый удар моего сердца похож на удар молота, и я чувствую, что оно больше не принадлежит мне полностью. Оно принадлежит ему, Нейтану, даже если его здесь нет. Пока еще нет.

Кристиан крепко держит меня, его ладонь уверенно сжимает мою, а темные глаза полны страха, ярости и желания защитить. Мне хотелось бы найти в нем утешение, но я не могу. Я не в силах игнорировать этот непрекращающийся зов, который прошивает мне спину и низ живота, — эту дрожь, которая накатывает каждый раз, стоит мне подумать о Нейтане.

Дверь открывается.