Не знаю, сколько бы я еще так простояла, озадаченно переводя взгляд с одного озерца на другое и гадая, каким боком все это относится к нам с Тайсари. Увы, от созерцания природного арт-объекта меня оторвали уже через минуту. Причем совершенно бесцеремонно.

— Ну наконец-то! Явилась, — раздался совсем рядом возмущенный голос. Низкий, звучный и настолько недовольный, словно его обладатель ожидал здесь по меньшей мере пару столетий. — Думал, ты вообще сюда не доберешься… с твоей сообразительностью.

Я чуть на месте не подскочила от неожиданности и испуганно заозиралась. За спиной никого. Справа тоже. В засохших ветках и шипах слева могло прятаться разве что существо, окончательно разочаровавшееся в жизни, но и там ни одна колючка не шевельнулась.

— Голову-то опусти, девчонка. Что за привычка вечно нос задирать? И наклонись пониже. Да, вот так… Видишь теперь? Здесь я...

В чашечке белого цветка, как в кресле, с удобством расположилась… капля. Прозрачная, размером с грецкий орех и совершенно определенно живая. С овального лица-туловища на меня надменно взирали два огромных глаза — ярко-бирюзовый и дымчато-серый, — а торчавший на макушке водяной хохолок придавал этому странному созданию вид одновременно воинственный и слегка комичный.

Я ошеломленно моргнула. Еще раз... И еще... Одно дело — постепенно привыкать к мысли, что живешь теперь в магическом мире, и совсем другое — неожиданно наткнуться на говорящий водяной шарик. Капля не исчезла, лишь нетерпеливо качнулась. Похоже, мои умственные способности вызывали у нее серьезные сомнения.

Несколько мгновений мы молчали, уставившись друг на друга, потом я выдохнула и осторожно присела на корточки перед цветком.

— Ты... кто?

— Амфирион Нэрриас Эсс-Таэр... — Шарик величественно взмыл в воздух, наливаясь голубоватым светом. — Рожденный слиянием двух вод, хранитель памяти Истока, страж Порогов. Отныне — твой повелитель, господин и проводник к великой силе. Признай мою власть, и путь станет легким и безопасным.

Он изрек это с такой торжественностью, что я невольно оглянулась. Вдруг где-то там, за спиной, все-таки прячется благообразный мудрый старец, а водяная мелочь просто открывает рот, когда нужно?

Увы, старца не было.

— Хранитель и страж? — уточнила я на всякий случай. — Ты ведь… капля.

— Временная форма! — рявкнул «орех», ощетиниваясь тонкими прозрачными иголками. — Весьма достойная, между прочим.

— Ладно-ладно, — не стала я спорить. Ишь, вспыльчивый какой. — Значит, Амфирион Нэр... Нир… — я запнулась. — Фир, в общем.

— Нет!

— Что нет?

— Все нет. — Крохотное тельце гневно раздулось, иголки стали вдвое длиннее. — Могу позволить тебе сократить мое великое имя до Амфириона. В крайнем случае — до Риона.

— Фир лучше, поверь мне, — возразила убежденно. — Просто и со вкусом. И никаких деспотов, господ, тем более — повелителей. Хватит. В этом мире каждый так и норовит надо мной погосподствовать и мной поповелевать. Проводника еще можно обсудить. Потом… Но сначала скажи… Где я?

Шарик неодобрительно сморщился, но все же повернулся к строению, видневшемуся на другой стороне поляны. Из его бока вытянулось нечто среднее между рукой и тонкой струйкой и указало вперед.

— Не узнаешь разве, девчонка? Это твой Дом.

___

Вот примерно так все и выглядело:

Автору есть, о чем спросить:)

Как думаете, что же это за Дом - да еще с большой буквы? И что это за парные родники?

Глава 6.2

— Что?!

Я еще раз — уже более внимательно — вгляделась в размытый контур виднеющегося вдали строения. Все те же линии стен, едва проступающие сквозь туман, неровный излом крыши, зыбкие огоньки окон… Здание не стало ближе, не проявилось отчетливее, но теперь, после слов Фира, смутно знакомые очертания сложились вдруг в одно невозможное целое.

Дом…

Не родительский, где мы выросли с сестрами, а мой собственный — небольшой современный коттедж, в который я вложила изрядную часть своих накоплений, несколько лет жизни и такое количество нервов, что их тоже можно смело вписывать в смету. Светлая штукатурка, темный каменный цоколь, узкая веранда, небольшая теплица рядом и молодая жимолость у стены — я помнила все, даже то, что нижняя ступенька лестницы, ведущей к двери, чуть сколота с левого края.

Как зачарованная, шагнула вперед, и туман тут же сгустился, затвердел невидимым, но очень прочным барьером, преграждая дорогу. Дальше меня не пускали.

— Это…

Запнулась, подбирая слова.

— Нет, — фыркнул Фир, словно догадавшись, о чем я хочу спросить. — Это не мираж и не подделка, а твой настоящий Дом. Он ушел за тобой.

— Вместе с участком? — уточнила растерянно. В голове никак не укладывалось то, что я сейчас услышала.

— Конечно. Дом не заканчивается стенами.