Но всякий раз, оглядываясь, я не видела ничего, кроме тумана. Как далеко в сад я зашла? Я уже должна была почти подойти к задней стене. Туман впереди стал светлее. Слабое свечение с примесью зеленого.

Стена выросла из ниоткуда. Мне пришлось выставить руки, чтобы не врезаться в нее. Стена в задней части сада была из крашеного кирпича, и она совершенно не походила на поросший плющом камень у меня под руками.

Я нахмурилась, обводя пальцами контуры каждого камня. Прикоснувшись к стене, я почувствовала внезапный прилив силы — всплеск энергии, от которого участилось сердцебиение. Пальцы покалывало, словно они касались чего-то живого.

Я ахнула, поняв, что нащупала шов — край чего-то. Я погрузила пальцы в щель и повела ими высоко над головой, пока она резко не свернула влево. Чем дольше я вела рукой по шву, тем сильнее становилось покалывание.

В четырех футах левее она резко ушла вниз. В животе зародилось волнение, когда из густой зелени выглянуло что-то блестящее. Дверная ручка, а под ней — замочная скважина. Это была дверь, спрятанная в плюще.

Сердце колотилось, пока я рассматривала знакомую филигрань. Ключ в сумке звал меня, словно песнь сирены. Дразня. Заманивая. Я потянулась в глубины сумки, не отрывая взгляда от двери.

Казалось, ключ сам прыгнул мне в руку — с таким нетерпением, что я могла поклясться, будто чувствую его вибрацию. На лбу выступила легкая испарина, пока я медленно доставала ключ из сумки и делала шаг вперед.

Я вставила ключ в замок и повернула его. При этом я услышала, как последовательно перещелкиваются десятки штифтов, словно в идеально отрепетированном танце, завершившемся последним гулким щелчком. Дверь подалась под моими руками, распахиваясь и открывая скрывающуюся за ней темноту.

А вдалеке — яркий свет с зеленым оттенком.

Глава пятая

Я выпрямилась, словно это могло помочь мне лучше разглядеть, что ждет впереди. Но это привело лишь к тому, что спину пронзила болезненная судорога. Я оглянулась через плечо, но там не было ничего, кроме непроницаемого тумана.

Нужно вернуться на вечеринку. Это было бы самым безопасным решением. Уйти из сада и надеяться, что к завтрашнему дню всё вернется на круги своя. Просто странное хэллоуинское явление. Я вытерла влажные ладони о платье.

Развернуться. Вернуться на вечеринку. Звучало просто, но ноги словно приросли к месту. Я хотела увидеть. Мне нужно было увидеть, что скрывается в этом далеком свете. Он звал меня.

Только одним глазком. Я глубоко вздохнула и перешагнула через порог, сменив бетонный пол сада на нечто мягкое. В кромешной тьме я ничего не видела. Я ожидала, что свет из внешнего мира проникнет сквозь тени, но они были абсолютно непрозрачными. Густыми, какими тени быть не должны.

Я сделала еще один шаг вперед, навстречу неизвестности. С тихим вздохом дверь позади меня начала закрываться. Я замерла, оглянувшись на исчезающий свет. Это казалось необратимым. Медленное завершение одной сцены и начало следующей.

Я во все глаза наблюдала за этим концом. Когда дверь закрылась с мягким стуком, и штифты завертелись, запечатывая ее, я содрогнулась. Прикусив губу, я медленно двинулась вперед. С каждым шагом воздух становился всё жарче и плотнее.

Он был настолько влажным, что я ощущала его вкус на языке, а вместе с ним пришел знакомый аромат. Вспаханная земля, сладкий запах цветов, а под ними — тот самый манящий аромат, что исходил от примулы. Он заставлял меня идти быстрее.

Я закрыла глаза, глубоко вдыхая этот аромат и позволяя ему вести меня к источнику. С каждым шагом свет под моими веками становился всё ярче, пока мне не пришлось открыть глаза. И я обнаружила себя в море покрытых росой пунцовых цветов.

Розы, тюльпаны и лилии. Хризантемы, георгины и незабудки. Все они смешивались воедино, создавая прекрасную палитру разнообразных оттенков красного. Я забрела вглубь сада, следуя по узкой каменной дорожке.

Тихий стук моих туфель был единственным звуком, не считая легкого ветерка, нежно шевелящего мириады лепестков. Когда я наконец смогла оторвать взгляд от цветов, я посмотрела на небо и замерла на полушаге. Оно было кристально-голубым — таким, какого я не видела с тех пор, как уехала из Индианы.

Внезапно я поняла, что нашла не какой-то тайный зеленый уголок в городе, а совершенно иное место. Я огляделась. И правда, насколько хватало глаз, не было ничего, кроме цветов и голубого неба. Прекрасное, но определенно чужое.

Где все? Я медленно обернулась вокруг своей оси, но увидела лишь дорожку, уходящую вдаль, — никаких следов тоннеля, по которому я пришла. Ни входа, ни выхода, только прекрасный сад и бесконечная тропа.

— Айрис.

Я напряглась и резко обернулась, увидев возвышающуюся надо мной фигуру. Спина запротестовала против такого резкого движения, но мне было не до нее — я пыталась осмыслить то, что говорили мне мои глаза.