Обычно астры не имеют запаха. Я ожидала, что не почувствую ничего. Но в нос ударил невероятно манящий аромат. Я сделала глубокий вдох и прикусила губу, чтобы сдержать стон. Что это было?

Цветочные нотки, цитрус и что-то глубокое, мускусное. Древесная терпкость в сладковатом аромате. Чем бы это ни было, казалось, оно зацепило меня за ребра и потянуло к себе. Я закрыла глаза и приникла к цветам, глубоко вдыхая.

Аромат был божественным, опьяняющим. Как будто кто-то точно знал, какой именно запах меня привлечет. Я открыла глаза и посмотрела на цветы. Между пунцовыми бутонами что-то блеснуло.

Я осторожно раздвинула несколько цветков и увидела блестящий золотой ключ, спрятанный между стеблями. Какого черта?.. Я выудила его и прищурилась. Старинный ключ?

Его головка была искусно сплетена из золотых и серебряных лоз, образующих цветок с четырьмя лепестками. Он выглядел изящным, но в руке ощущался тяжелым. Кто мог оставить это для меня? И для чего он нужен?

Мои мысли прервала острая боль в спине. Я поморщилась, осознав, что слишком долго простояла в одной позе. Я переступила с ноги на ногу, и боль утихла, сменившись тупой ломотой, которую можно было игнорировать.

Я подняла голову и осмотрелась, но никто не обращал на меня никакого внимания. Моя теория о том, что кто-то из волонтеров дарит цветы в знак благодарности Джун, Хосе и мне, стремительно теряла состоятельность. Это было нечто иное.

Я сунула букет под мышку, а ключ спрятала в карман. Пока я выходила из сада, аромат астр никуда не исчез, продолжая дразнить мои чувства. Ключ тяжело оттягивал карман, служа постоянным напоминанием о разворачивающейся вокруг меня тайне. Я не могла отделаться от ощущения, что что-то происходит, что кто-то пытается мне что-то сказать. Оставалось лишь понять, что именно.

Вернувшись в квартиру, я поставила астры в вазу на кухонной столешнице рядом со стаканом из-под сока, в котором стояла примула. Отойдя на шаг, я хмуро посмотрела на них. Два дня. Два вида цветов. Что всё это значит?

При этой мысли я схватила телефон и вбила в поиск слово «астры».

— Значение цветов, — пробормотала я себе под нос.

Я кликнула по первой ссылке и пролистала список цветов. Вот оно. В самом низу первой страницы результатов было написано, что красные астры означают…

Я положила телефон на столешницу и отступила на шаг. Бессмертную любовь и преданность. Что? Что, черт возьми, происходит?

Пока я стояла там, охваченная смятением и шоком, мысли невольно возвращались к человеку, который оставлял все эти вещи. Это кто-то из знакомых? Или же абсолютный незнакомец, который мной заинтересовался?

Любовь, преданность, страсть. Кто был этот человек? Я никогда не становилась объектом чьих-то желаний. Даже для Шона. Еще до аварии я была самой обычной. Темные волосы, темные глаза, бледная кожа и весьма заурядная внешность.

Мы с Шоном познакомились в университете. Мы дружили задолго до того, как между нами завязались романтические отношения. Да и тогда в них было больше логики, чем эмоций. Мы хотели одного и того же, и мы нравились друг другу. Но в конечном итоге бремя моего восстановления оказалось для него непосильным.

Но этот незнакомец — тот самый человек, которого я подозревала во взломе как сада, так и соседней квартиры, — ожидал, что я поверю в его слепую влюбленность в меня. Я вздохнула и покачала головой. Возможно, пришло время вмешаться полиции.

Несколько часов спустя, после безрезультатного разговора с местным полицейским участком и ужина из оставшихся макарон, я сидела на диване, невидящим взглядом уставившись на повторы «Перри Мейсона» по телевизору. Балансируя между физическим переутомлением и стрессом, я поддалась зову сирен и приняла ибупрофен с миорелаксантом.

Напряжение медленно отступало, пока я баюкала в ладонях кружку с чаем. По словам полицейских, расследовать было нечего. Анонимно дарить цветы — не преступление, а у меня не было никаких доказательств присутствия посторонних ни в соседней квартире, ни в саду. Кроме цветов.

Я поднесла дымящуюся кружку к губам и сделала глоток. Выходит, сделать ничего нельзя. Я тяжело вздохнула. Возможно, я смотрела на ситуацию совершенно не под тем углом. Может, я выставила безобидного поклонника каким-то маньяком?

В телевизоре Перри Мейсон выиграл очередное дело. Я откинула голову на спинку дивана и закрыла глаза. Я понятия не имела, что делать с поклонником. Отношения с Шоном были моими первыми серьезными отношениями, и он ни разу не дарил мне цветов. У меня не было никакого опыта в романтических делах.

Не открывая глаз, я потянулась, чтобы поставить кружку на приставной столик. Мое тело обмякло на диване, когда лекарства подействовали в полную силу. Впервые за несколько недель у меня ничего не болело. Звук телевизора слился в фоновый шум, пока я проваливалась в дремоту.