Я бросила взгляд на астры, стараясь не выдавать своих смешанных чувств на их счет.

— Я не уверена.

Брови миссис Эрнандес поползли вверх.

— Тайный поклонник?

Я пожала плечами.

— Может быть. Вы готовы идти?

Она секунду изучала меня взглядом, но всё же кивнула.

Я уже собиралась пойти вперед, когда она меня остановила. Я вздрогнула от первого прикосновения ее маленькой ладони к моей голой спине, прежде чем вспомнила о молнии.

— Спасибо, — тихо сказала я, пока она аккуратно убирала в сторону мои волосы, чтобы дотянуть молнию до затылка.

На мгновение это так сильно напомнило мне о маме, что мне перехватило дыхание. Ее не стало, когда мне было двадцать восемь, почти десять лет назад, но иногда воспоминания обрушивались на меня, словно удар под дых. Я через силу улыбнулась миссис Эрнандес.

— Идем, — сказала я.

Я придержала для нее дверь и уже собиралась выйти следом, когда мой взгляд упал на столик у входа. Блестящий старинный ключ сверкал, глядя прямо на меня. Я смотрела на него так долго, что миссис Эрнандес окликнула меня из конца коридора. Прежде чем я успела всё как следует обдумать, я схватила ключ и бросила его в сумку.

Мы спустились на лифте вместе с теми четырьмя студентами с третьего этажа. Руки у них были забиты снеками. Огромные пачки чипсов, коробки и упаковки печенья и даже пара готовых пирогов из ближайшего супермаркета. Все четверо были одеты в костюмы черепашек-ниндзя.

Миссис Эрнандес втянула их в разговор об учебе, который продлился до самого выхода из здания. Джун и волонтеры превзошли сами себя. Улица и тротуар в обоих направлениях были забиты людьми. Атмосфера была наэлектризована волнением и радостью. Почти все были в костюмах — от классических ведьм и привидений до современных отсылок к поп-культуре.

В воздухе витал запах жарящегося мяса и звуки смеха. Декорации были яркими и праздничными, над головами висели гирлянды, а вдоль тротуаров стояли тыквы с вырезанными на них разнообразными узорами.

Миссис Эрнандес шла первой, а я плелась следом, пока мы пробирались к центру вечеринки. Проходящие мимо люди выкрикивали приветствия, и я сама не заметила, как начала улыбаться так, что заболели щеки. Внезапно из толпы вынырнул Хосе и помахал мне рукой, подзывая к себе.

— Эй, мисс Ди, — пробормотал он, оглядываясь по сторонам. — Мы с Карлосом кое-что видели прошлой ночью.

При упоминании о прошлой ночи у меня забилось сердце. Я не помнила, чтобы происходило что-то необычное, но не могла отделаться от ощущения, что что-то всё-таки было.

— Что ты имеешь в виду, Хосе? Что вы видели? — прошептала я, стараясь не привлекать к нам лишнего внимания.

— Вчера вечером мы шли в «Рики», — начал он, стреляя глазами в сторону сада. — И там что-то… светилось.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Это странно, — нерешительно сказала я. — Ты кому-нибудь еще об этом рассказывал?

Хосе покачал головой.

— Не-а, мисс Ди, — он потер заднюю часть шеи. — Кто мне поверит?

Я мягко улыбнулась.

— Я всё проверю. Спасибо, что сказал мне, Хосе.

Он кивнул, и мы разошлись в разные стороны. Я подождала, пока он скроется в оживленной толпе, и только потом повернулась в сторону сада. В саду не было ничего, что могло бы светиться.

Сумка на плече вдруг показалась тяжелее. Как будто этот крошечный ключ тянул меня вниз. Что-то толкало меня вперед. Я пробиралась сквозь толпу к калитке сада, рассеянно улыбаясь людям, которые выкрикивали приветствия.

Чем ближе я подходила к калитке, тем сильнее становилась тяга. За коваными железными прутьями легкий ветерок шевелил листья и цветы. Этот шелест был тихим и должен был затеряться в уличном шуме, но он шептал мне прямо на ухо.

Когда я дотронулась до калитки, то почувствовала странное покалывание в пальцах. Словно по венам пробежал электрический разряд. На мгновение я заколебалась, подумав, не мерещится ли мне всё это, но притяжение было слишком сильным, чтобы его игнорировать. Глубоко вздохнув, я распахнула калитку и шагнула внутрь.

С тротуара сад казался залитым солнцем. Но внутри калитки его окутывал легкий туман. Сделав несколько шагов вперед, я оглянулась через плечо. Улица снаружи словно растворилась за стеной тумана.

Я снова перевела взгляд на сад, сердце колотилось в груди. По мере того как я углублялась в сад, туман становился всё гуще, и я с трудом могла разглядеть хоть что-то дальше вытянутой руки. Шум толпы и запах еды исчезли, сменившись давящей тишиной.

Единственным звуком было мое собственное дыхание и шелест листьев, который с каждой секундой всё больше походил на шепот. Я не могла отделаться от ощущения, что за мной наблюдают. Между лопатками навалилась тяжесть, а на затылке ощущался теплый ветерок, до жути похожий на чье-то дыхание.